Рейхсканцлер (Reichskanzler) или имперский канцлер — официальное название должности главы правительства Германии в 1871-1945 годах. В кайзеровской Германии (1871-1918 гг.) рейхсканцлер назначался кайзером и не зависел от доверия рейхстага. В Веймарской республике (1919-1933 гг.) назначение осуществлял рейхспрезидент. Кроме того, в Веймарской республике рейхсканцлеру мог быть объявлен вотум недоверия депутатами победившей на выборах в рейхстаг партии, поэтому назначение делалось обычно с учётом партийного состава рейхстага.
Адольф Гитлер в 1933 году.
Пост рейхсканцлера Гитлеру был необходим для захвата власти, ликвидации демократии и установления господства НСДАП в государстве. Захват подразумевал, что НСДАП лишала власти свободно избранный парламент против его воли и незаконными средствами. НСДАП пользовалась поддержкой значительной части населения, максимум голосов (13,7 млн.) она получила 31 июля 1932 на выборах в рейхстаг, но даже в этот кульминационный момент партия не смогла завоевать абсолютного большинства в парламенте. На президентских выборах Гитлер проиграл Гинденбургу. Попытка Гитлера договориться с Гинденбургом о назначении его на пост рейхсканцлера окончилась провалом, поскольку его партия не имела большинства в рейхстаге.
Новым рейхсканцлером стал Франц фон Папен, который сразу стал активно помогать нацистам. Первым его действием была отмена запрета СА (охранных отрядов нацистов). Дела у НСДАП шли хуже, партия теряла популярность, на выборах 5 ноября 1932 нацисты потеряли 2 млн. голосов. Так как необходимого большинства в парламенте ни у кого не было, на 5 марта 1933 года были назначены новые выборы.
В конце 1932 года с подачи Гитлера, достоянием общественности стали сведения о том, что ряд восточно-прусских помещиков, в том числе и Оскар фон Гинденбург, сын президента, на которого отец оформил владение большим потомственным поместьем Нойдек, используют государственные дотации в сугубо личных целях (покупают предметы роскоши, содержат любовниц, отдыхают на дорогих курортах, играют в казино и т. д.). Стали всё громче звучать обвинения в том, что Оскар, пользуясь покровительством отца, уклоняется от уплаты налогов, назревало расследование прокуратуры и громкий скандал.
Гинденбург и Гитлер.
22 января 1933 года состоялась двухчасовая встреча с глазу на глаз Оскара фон Гинденбурга с Гитлером. После этой встречи Оскар сказал сопровождавшему его чиновнику: «Теперь нет никакого выхода, кроме как Гитлера поставить канцлером». Предполагается, что Гитлер в ходе этой беседы угрожал Оскару дальнейшими разоблачениями, а в случае, если президент пойдёт ему навстречу, он прекратит расследование по «делу Гинденбурга». Таким образом, 30 января 1933 года Пауль фон Гинденбург назначил Адольфа Гитлера рейхсканцлером Веймарской республики, при котором она преобразовалась в Третий рейх во главе с бессменным вождём («фюрером и рейхсканцлером»). В истории эту дату принято считать концом Веймарской республики.