Подготовка стратегического плана войны с Польшей (план «Вайс»), предполагавшего разгром ее армии в течение двух недель, была завершена 15 июня 1939 года. Но, помимо военного плана, существовал и план пропагандистский. Еще за несколько месяцев до начала войны пропаганда Третьего Рейха начала подготовку общественного мнения к ней, сообщая о том, что этнические немцы в Польше подвергаются гонениям, а польские националисты осуществляют вооруженные провокации в приграничных районах. Пропагандистская кампания, включавшая в себя инсценировку нападений поляков на территорию Германии, проводилась спецслужбами Третьего Рейха и носила кодовое название «Операция Гиммлер». Главной частью которой была спецоперация «Консервы», которая должна была обеспечить непосредственный повод к вторжению в Польшу.
Радиостанция в Гляйвице. 1939 г.
Подготовкой операции руководил начальник Главного управления имперской безопасности Рейнхард Гейдрих. Согласно плану, переодетые в польскую военную форму сотрудники СС должны были напасть на немецкую радиостанцию в Гляйвице и передать в эфир антигерманское воззвание на польском языке, а также напасть на лесничество и на таможенный пункт на польско-немецкой границе. Покидая место диверсий, эсэсовцы должны были оставить на месте трупы в польской форме. Эту роль уготовили узникам концлагерей, которых предполагалось убить путем смертельной инъекции, а затем доставить трупы «консервы» на место провокации, где выпустить в них по несколько пуль, чтобы создать иллюзию боя. В осуществлении операции были задействованы более сотни сотрудников СС и СД, владеющих польским языком. Участникам спецгруппы было строго запрещено вступать в контакт с немецкими структурами на местах.
Операция была назначена на 4:30 утра 26 августа. Однако неожиданно заупрямился дуче Италии Бенито Муссолини, отказывавшийся поддержать вторжение. Великобритания подтвердила намерение оказать Польше военную помощь в случае немецкого вторжения. Кроме того, информация о подготовленных провокациях благодаря английской агентуре в Берлине стала известна английскому правительству. Была дана команда отложить операцию, но одна из групп, неправильно истолковав кодовую фразу, атаковала-таки таможенный пост. Операцию перенесли на 31 августа.
Альфред Науйокс и Рейнхард Гейдрих. 1939 г.
Около 20:00 группа под руководством штурмбанфюрера СС Альфреда Науйокса под видом поляков ворвалась в помещение радиостанции в Гляйвице. После беспорядочной стрельбы сотрудников радиостанции связали и загнали в подвал. Затем в эфире радиостанции прозвучало четырехминутное пламенное антигерманское воззвание, после чего диверсанты поспешили скрыться. К этому моменту у входа в здание уже лежали «консервы» — простреленные трупы в польской форме. По аналогичному сценарию развивались события и на других объектах, где была намечены провокации. Помимо трупов узников концлагерей, на местах диверсий оставались и тела уголовников, набранных для участия в акциях, а затем застреленных эсэсовцами, избавлявшимися от ненужных свидетелей.
На следующий день Адольф Гитлер обратился к германскому народу с обращением, в котором обвинил Польшу в нападении, приведя в качестве доказательства, в частности, захват радиостанции в Гляйвице. В газетах и радио была поднята антипольская истерия. В 4:45 утра 1 сентября немецкие войска без объявления войны, в соответствии с планом «Вайс», начали вторжение в Польшу.