Оборонительная Орловско-Брянская операция, как принято ее называть в советской историографии, являлась начальной частью Московской стратегической оборонительной операции 1941-1942 годов. Она продолжалась с 30 сентября по 23 октября 1941 года и проводилась одновременно с Вяземской оборонительной операцией в качестве общего противодействия начавшемуся наступлению немецких войск на Москву в рамках операции «Тайфун». С советской стороны оборону держали части Брянского фронта в составе 3-й, 13-й и 50-й армий, оперативной группы генерал-майора Ермакова и 1-го гвардейского стрелкового корпуса. В конце сентября 1941 года войска Брянского фронта прикрывали брянско-калужское и севско-орловско-тульское направление. Передний край их обороны в полосе 290 км проходил по линии Снопоть, Почеп, Погар, Глухов.
Окружение основных сил Брянского фронта в октябре 1941 г.
30 сентября войска немецкой группы армий «Центр» в составе 2-й армии и 2-й танковой армии из районов Шостки и Рославля перешли в наступление. К концу дня оборона 50-й и 13-й армий была прорвана. Немцы обойдя основные силы Брянского фронта с севера и юга, вышли к ним в тыл. Группа Гудериана наступала настолько стремительно, что вскоре захватила Севск и Середина-Буду, вечером 1 октября её передовые танковые части уже были в районе Дмитровск-Орловского и станции Комаричи, 2 октября они овладели городом Кромы, а 3 октября подвижные соединения противника захватили Орёл и устремились вдоль шоссе Орёл — Тула. Таким образом, за четыре дня наступления группа Гудериана сумела продвинуться на 200 км.
Бои на окраине Орла.
Немецкая колонна на улице Ленина. Орёл. 3 октября 1941 г.
По приказу Ставки ВГК навстречу им был выдвинут 1-й гвардейский стрелковый корпус генерала Д. Д. Лелюшенко, который при поддержке 6-й резервной авиагруппы Ставки и фронтовой авиации задержал противника, а 11 октября контрударом выбил его из Мценска. 6 октября противник занял Карачев и Брянск. Армии Брянского фронта оказались расчленёнными, значительная часть их соединений попала в окружение. Немецко-фашистское командование для ликвидации окружённых советских войск бросило 4 из 5 корпусов 2-й танковой армии. Однако выполнить эту задачу ему не удалось. Советские войска к 23 октября прорвали фронт окружения и отошли на линию Белёв, Мценск, Поныри, Фатеж, Льгов. В результате Орловско-Брянской операции советские войска сковали крупные силы противника и, истощив их, сорвали планы немецко-фашистского командования на глубокий обход войск Западного фронта и Москвы с юга. В результате операции наступление на Москву было задержано более чем на две недели, что позволило советским войскам перегруппироваться и подтянуть резервы, в том числе с Дальнего Востока.
См. также: Фото | СССР. Брянск в годы войны; Фото | СССР. Орел в годы войны