После завершения битвы за Батаан в начале 1942 года и капитуляции десятков тысяч американских солдат многие из пленных были отправлены маршем смерти в лагерь военнопленных близ Кабанатуана. Впоследствии большинство пленных было распределено японцами по другим районам, в Кабанатуане оставили только 500 больных, ослабленных и искалеченных американцев и представителей других держав-союзников.
Барак в лагере Кабанатуан.
Филиппинские партизаны перед штурмом лагеря.
Лагерь Кабанатуан занимал площадь в 25 акров, был прямоугольной формы (730 м в длину и 550 м в ширину) Его окружали забор из колючей проволоки высотой в 2,4 метра, многочисленные огневые укрепления и четырёхэтажные сторожевые башни. Пленные пребывали в тяжёлых условиях, страдали от болезней, издевательств охраны, недоедания. Они опасались, что их всех казнят, поскольку американские войска в начале 1945 года захватили остров Лусон.
В конце января 1945 года командование 6-й армии и командиры филиппинских партизан разработали план, для реализации которого на выручку пленных был отправлен отряд из 133 рейнджеров, 10 разведчиков и 250 партизан. Отряд прошёл 48 км за линией фронта и достиг лагеря. 30 января, воспользовавшись ночной темнотой и полётом самолёта П-61, который отвлёк внимание охраны, рейнджеры застали врасплох японцев, находившихся внутри лагеря и за его пределами. В ходе получасового скоординированного боя около 500 японцев было убито, в то время как потери американцев составили 2 человека убитыми и 23 раненными.
Освобожденные заключенные лагеря Кабанатуан.
Американские разведчики после рейда.
Рейнджеры после рейда.
Рейнджеры, разведчики и партизаны сопровождали пленных к американским позициям. Раненных и изможденных транспортировали партизаны на 26 повозках, запряженных буйволами. Чтобы узники и уставшие рейнджеры смогли преодолеть путь к линии фронта, медики раздавали им таблетки бензедрина — синтетического стимулятора центральной нервной системы. Весь путь эвакуации узников с воздуха прикрывали самолеты, а рейнджеры время от времени вели арьергардные бои с преследующими японцами. Всего было освобождено 489 военнопленных и 33 гражданских лица. В общий список вошли 492 американца, 23 британца, 3 датчанина, 2 норвежца, 1 канадец и 1 филиппинец. Спасатели удостоились объявления благодарности в приказе Макартура и одобрения со стороны президента США Франклина Рузвельта. Сегодня на месте бывшего лагеря установлен мемориал, событиям рейда посвящены несколько фильмов.