Встрече лидеров «Большой тройки» антигитлеровской коалиции в Ялте, предшествовала встреча глав Великобритании и США на острове Мальта в Средиземном море. Исход Второй мировой войны к тому времени был предрешён и окончание ее было лишь вопросом времени. Различие взглядов между СССР, с одной стороны, Великобритания и США — с другой, по некоторым политическим, военным и послевоенным проблемам требовало согласованных действий Союзников.
Президент США вёл сложную дипломатическую игру. С одной стороны, Великобритания продолжала оставаться ближайшим союзником и конфидентом США. С другой стороны, советско-американское сотрудничество позволяло, на взгляд Рузвельта, осуществлять глобальное регулирование системы международных отношений в послевоенном мире. В этой схеме Британии с её империей Рузвельт отводил более скромное место и был склонен использовать в этой игре Сталина, Красная Армия которого шла от победы к победе. Поэтому Рузвельт сообщил Черчиллю 6 января, что рассчитывает прибыть на Мальту 2 февраля и в тот же день самолётом вылететь в Ялту, чтобы не нарушать договоренности с главой Советского правительства. Он выразил сожаление о невозможности личной встречи или совещания начальников штабов на Мальте до начала операции «Аргонавт». Однако не таков был Черчилль, чтобы отступить от задуманного плана. Он настаивал на необходимости личной встречи, предварительного совещания начальников штабов. Наряду с совещанием военных руководителей Черчилль добивался, чтобы министр иностранных дел Англии Иден и государственный секретарь США Стеттиниус собрались в Александрии или у пирамид для предварительного обсуждения повестки дня предстоящей конференции.
Черчилль настоял на своём: Рузвельт согласился на поездку начальника штаба американской армии Маршалла, адмирала Кинга и Арнольда на Мальту для участия в совещании с представителями английских штабов. Рузвельт уступил также и в другом вопросе, пообещав направить Стеттиниуса на Мальту 31 января. Кроме того, он направил в Лондон своего советника Гарри Гопкинса. Во время встречи Гопкинса с Черчиллем предварительно был обсуждён ряд политических вопросов, подлежавших рассмотрению на трехсторонней конференции. Особенно детально рассматривался польский вопрос.
В конце января 1945 года президент Рузвельт и его группа отплыли из Соединённых Штатов на крейсере «Quincy» на Мальту. А 29 января поднявшийся с английского аэродрома Норхольт самолёт «Скаймастер», на котором вылетел на Мальту британский премьер, совершил посадку на мальтийском аэродроме.
Конференция началась 30 января 1945 года, в которой принимали участие военные и политические эксперты с обеих сторон. Среди участников конференции были: государственный секретарь США Стеттиниус, посол Гарриман, Гарри Л. Хопкинс, генерал армии Джордж К. Маршалл, адмирал флота Эрнест Дж. Кинг, адмирал флота Лихи, министр иностранных дел Великобритании Энтони Иден, генерал-майор Лоуренс С. Куттер, фельдмаршал Х. Мейтленд Уилсон, фельдмаршал сэр Алан Брук , главный маршал авиации сэр Чарльз Ф.А. Портал, адмирал флота сэр А.Б. Каннингем, генерал сэр Гастингс Л. Исмей и генерал-майор Джейкоб.
Рузвельт и Черчилль на Мальтийской конференции.
Президент США Франклин Д. Рузвельт и премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль с дочерьми Анной Беттигер и Сарой Черчилль на борту тяжелого крейсера «Quincy» на Мальте. 2 февраля 1945 г.
Франклин Д. Рузвельт, Лихи, Кинг, Маршалл и Кутер на Мальте.
Около 9 часов утра 2 февраля в гавань Ла-Валетты вошёл американский крейсер, на котором в тот же день состоялись официальные переговоры Рузвельта и Черчилля, продолжавшиеся более четырех часов. Наряду с военными на Мальтийской конференции рассматривались и политические проблемы. Государственные и политические руководители Англии и США по существу попытались выработать сепаратную программу по важнейшим вопросам.
По итогам конференции, политическим руководителям Англии и США удалось, несмотря на серьёзные разногласия, договориться по ряду вопросов, хотя она и не сняла ряда противоречий между США и Великобританией, и прийти на Ялтинскую конференцию с согласованной программой, противопоставив её позиции Сталина. Однако, в Ялте, Рузвельт со Сталиным смогли переиграть Черчилля, и от мальтийских договоренностей мало чего осталось.