С 28 сентября по 20 октября 1944 года войска 2-го и 3-го украинских фронтов совместно с Народно-освободительной армии Югославии (НОАЮ) проводили Белградскую стратегическую наступательную операцию по освобождению юго-восточных частей Югославии, и её столицы Белграда от немецко-фашистских войск.
К началу сентября 1944 на Балканском полуострове дислоцировались немецкие войска группы армий «Е» (юг полуострова) и «F» (северная часть). В связи с разгромом немецких войск в Ясско-Кишинёвской операции, повлёкший за собой выход из войны Болгарии и Румынии, группе армий «Е» был отдан приказ спешно отойти в Венгрию, Для прикрытия отступления из группы армий «F» была выделена группа армий «Сербия». Ей ставилась задача не допустить захвата стратегических коммуникаций Балканского полуострова, в том числе железной дороги Салоники — Белград.
К концу сентября на болгарско-югославской границе в районе Видина были сосредоточены войска 3-го Украинского фронта, совершившие форсированный марш через болгарскую территорию, а южнее, до стыка границ Болгарии, Югославии и Греции, были развёрнуты 1-я, 2-я и 4-я болгарские армии, находившиеся в оперативном подчинении 3-го Украинского фронта. С югославской территории содействие наступающим войскам были готовы оказать соединения НОАЮ.
Предварительно операция была согласована с командующим НОАЮ Иосипом Броз Тито, который 21 сентября прибыл на советском самолете в Румынию, а оттуда вылетел в Москву, где встретился со Сталиным. Была, в частности, достигнута договорённость об участии в операции болгарских войск.
Силы наступающих составляли 580 тысяч человек, вооруженных 3640 орудиями и миномётами, 520 танками и САУ, 1420 самолётами и 80 кораблями. Силы немецких войск и их союзников насчитывали 400 тысяч человек, вооруженных 2130 орудиями и миномётами, 125 танками и штурмовыми орудиями, 352 самолётами, 74 боевыми кораблями.
Карта-схема Белградской операции.
Ещё до начала операции советская 17-я воздушная армия получила задачу препятствовать выводу немецких войск из Греции и южных районов Югославии. Для этого в период с 15 по 21 сентября ею осуществлялись авианалёты на железнодорожные мосты и другие важные объекты в районах Ниша, Скопье и Крушеваца. 28 сентября наступление из района Видина в общем направлении на Белград начали войска 57-й армии, которые при содействии Дунайской военной флотилии и 17-й воздушной, во взаимодействии с 14-м корпусом НОАЮ, прорвали приграничную оборону противника, с тяжёлыми боями преодолели Восточно-Сербские горы, и 8 октября форсировали реку Морава, захватив два плацдарма в районах Велика-Плана и Паланка. Одновременно в наступление перешли 1-й Пролетарский и 12-й Ударный корпуса НОАЮ.
Уличные бои в Белграде.
10-й гвардейский стрелковый корпус из состава 46-й армии 2-го Украинского фронта совместно с частями НОАЮ форсировал Дунай, обеспечив наступление на Белград с северо-востока. Он очистил югославское левобережье Дуная и Тисы, овладев городом Панчево. Быстрое наступление советских танков рассекло немецкие войска в Сербии на корпусные группы «Штеттнер» и «Шнекенбургер». Утром 14 октября 1944 ударные советские части достигли южного предместья Белграда — Баньица. Основные удары были сосредоточены на направлении на плацдарм «Славия» и крепость Калемегдан. Сражение носило ожесточенный характер, обе стороны несколько раз овладевали ключевыми позициями и покидали их при контратаках противника. 15 октября 36-я Нижнеднепровской бригада атаковала через центр города и закрепилась на берегу Дуная. Танкисты отбивали атаки в течение 16—20 октября, одновременно поддерживая огнём другие соединения корпуса. Последний оплот немцев, Калемегдан, утром 20 октября атаковали советские танки и партизаны 1-й Пролетарской дивизии НОАЮ. Крепость была взята, и поздним вечером 20 октября 1944 освобождение Белграда завершилось.
Красная Армия в Белграде.
21 октября части 3-го Украинского фронта взяли штурмом Кралево и окончательно перерезали магистраль Салоники — Белград. 2-я болгарская армия, взаимодействовавшая с 13-м армейским корпусом НОАЮ, освободила города Ниш и Лесковац и перерезала основные пути отхода группы армий «Е» вдоль рек Южная Морава и Морава, которая в связи с этим была вынуждена отступать через горные районы Черногории и Боснии и не смогла усилить немецкую группировку в Венгрии.
В результате Белградской операции была разгромлена армейская группа «Сербия», фронт группы армий «Ф» был отодвинут к северу более чем на 200 км. Это открывало дорогу для наступления на Будапешт. По завершении Белградской операции войска 3-го Украинского фронта были переброшены в Венгрию для поддержки наступавших там частей 2-го Украинского фронта и в дальнейшем оказывали помощь югославской армии, продолжавшей освобождение своей страны, в основном оружием, снаряжением и боеприпасами. В ходе Белградской операции потери советских войск составили около 19 тысяч. Человек. Немецкие потери составили около 45 тысяч человек.
См. также: Фото | Югославия во Второй мировой