В 1918 году Румыния объявила западноевропейским государствам о том, что не исключает аннексии Буковины и Бессарабии. В то время Бессарабия находилась под управлением Молдавской Демократической Республики, руководимой лояльным Румынии Сфатул Цэрий. Воспользовавшись гражданской войной в России, румынские войска в январе того же года пересекли реки Дунай и Прут и дошли до Днестра. Со Сфатул Цэрий был подписан договор об объединении Бессарабии с Румынией. Граница с УССР и Молдавской АССР до 1940 года проходила по линии Днестра и не была признана советским правительством. В ответ румынские власти 28 октября 1920 года в Париже подписали Бессарабский протокол. С одной стороны подписалась Румыния, с другой — Великобритания, Франция, Италия и Япония. Протокол признавал присоединение Бессарабии к Румынии законным. Поскольку Япония протокол не ратифицировала, он так и не вступил в силу. 1 ноября 1920 года правительства УССР и РСФСР заявили правительствам Румынии, Италии, Франции и Великобритании, что они не могут признать имеющим какую-либо силу этот протокол, так как он был принят без их участия.
Вопрос о Бессарабии был не только территориальным, но и национальным. Бессарабия являлась бывшей российской губернией, поэтому, по мнению правительства СССР, должна была войти в его состав. Кроме того, большинство населения Бессарабии не были ни румынами, ни молдаванами. Румыния опасалась вооружённого вторжения на свою территорию и отторжения Бессарабии, из-за чего румынские предприниматели отказывались вкладывать деньги в развитие края, считая, что там вот-вот установится советская власть. В 1924 году на территории Одесской области была создана Молдавская АССР как (временный) «плацдарм» для возвращения Бессарабии и создания Молдавской ССР. Антагонизм между странами был непреодолим, и конфликт ждал своего разрешения. 23 августа 1939 года был подписан пакт Молотова-Риббентропа, секретный протокол к которому, определял Бессарабию под советскую сферу влияния, что повлекло за собой кардинальное изменение политики СССР в отношении региона.
В 1939 году советские войска без проблем вошли в Польшу и присоединили к СССР Западную Украину и Западную Белоруссию, что очень насторожило румынское правительство. В 1940 году Румыния согласилась передать в пользование немцам свои месторождения нефти в Плоешти в обмен на политическую и военную защиту. За это немцы начали поставки трофейного польского оружия в Румынию. В ответ о предоставлении защиты Румынии, Германия заявила о своем нейтралитете в локальном конфликте. 9 июня 1940 года в Советском Союзе для подготовки операции по возвращению Бессарабии было создано управление Южного фронта, которое возглавил генерал армии Георгий Жуков. 10-12 июня под видом учебного похода части РККА начали выдвижение на румынскую границу. Также была создана Дунайская флотилия, а Черноморский флот приведен в боевую готовность. 17 июня был окончательно утвержден план операции.
Оперативный план Бессарабского похода РККА у 1940 году.
26 июня Молотов вручил румынскому послу в Москве Георге Давидеску ноту, в которой потребовал возвратить Бессарабию и передать северную часть Буковины. В случае отказа, Советский Союз пригрозил ввести в означенные районы свои войска. 27 июня правительсво Румынии решило выполнить требования СССР. Поскольку советско-румынский конфликт был разрешен мирным путём, 28 июня войска Южного фронта получили приказ осуществить операцию по «мирному» варианту плана.
Фактические действия РККА по захвату Бессарабии.
В Бессарабию и Северную Буковину вводилась лишь часть сосредоточенных войск. С 9:00 28 июля румынские войска начали отход с Бессарабии, сопровождая его массовым мародёрством. К вечеру этого дня РККА вошла в Кишинев, Черновцы, Бендеры, Бельцы, Аккерман. Происходящее было в целом положительно воспринято местным населением. Во многих городах и сёлах проходили митинги и демонстрации, царило возбуждённое настроение, слышались советские песни. Утром 29 июня в районе Болграда был высажен советский воздушный десант численностью в 1372 человека с приказом занять города Рени и Кагул, до которых было около 50 км от места высадки. Вечером этого дня советские войска вышли к реке Прут и установили там погранпосты с целью проверки румынских войск и изъятия у них награбленного имущества, которое принадлежало местному населению.
Красная Армия входит на территорию Бессарабии.
Красная Армия входит на территорию Буковины.
Румынские солдаты разоружаются.
В Кишинёве состоялся митинг, в котором приняли участие около 100 тысяч жителей города и соседних сёл. На нём выступали Н. С. Хрущёв, маршал С. К. Тимошенко и председатель бессарабского ВРК С. Д. Бурлаченко. Ночью 30 июня Красная Армия вошла в город Рени, где завязалась перестрелка с румынскими пограничниками. А рано утром был выброшен новый парашютный десант в составе 746 десантников в район города Измаил. 1 июля советские войска заняли Кагул, что приостановило грабёж местного населения румынскими отходящими войсками. К вечеру новая граница по Пруту и Дунаю полностью контролировалась советскими войсками. 3 июля в Кишиневе состоялся парад войск РККА и народная демонстрация по поводу присоединения Бессарабии к СССР. Таким образом «Бессарабский поход РККА» завершился за 6 дней.
Митинг в Кишиневе.
Парад в Кишиневе. 3 июля 1940 года.
В результате операции была занята территория площадью 50 762 км², на ней проживали 3 776 тысячи человек. Румыния лишилась 17% своей территории и 18,9% населения. Одновременно с этим Румыния, по итогам второго Венского арбитража и Крайовского мирного договора, потеряла Северную Трансильванию, которая отошла к Венгрии, и Южную Добруджу, возвращённую Болгарии. Гитлер этим воспользовался для усиления влияния Германии в Румынии, которая теперь превратилась в его вассала.
Территориальные потери Румынии в 1940 году.
Помимо территории, Советский Союз получил богатые военные трофеи, которые бросили румынские войска, утащив вместо них имущество местных жителей. Так было собрано 52 тысячи винтовок и карабинов, 326 станковых и 1071 ручной пулемет, 256 орудий и 40 минометов, около 100 тысяч мин и снарядов, 60 автомобилей и 140 паровозов, 2 тысячи вагонов. При этом, местное население, и так жившее не богато, было основательно ограблено, в связи с чем советское правительство вынуждено было оказывать ему реальную государственную помощь.
В историческом плане, СССР вернул себе бывшие земли России, расширил свои владения на черноморском побережье, при этом ослабив своего потенциального соперника в Юго-Восточной Европе. В военном значение — приобрел выход к важнейшей судоходной реке Европы – Дунаю и создал на нём Дунайскую флотилию. Правда, использовать это завоевание с пользой в годы войны советское командование не сумело.
См. также: Фото | СССР. Бессарабский поход РККА