В 1941 году британская разведка получила сведения о возрастающих поставках тяжёлой воды в Германию из Скандинавии, необходимой для разработки ядерного оружия. В 1942 году ей удалось установить место производства – ГЭС «Веморк» в городе Рьюкан на юге Норвегии. Подготовив агента из местных жителей Эйнара Скиннарланна, разведка получала полную информацию о деятельности немцев, на основании которой в июле 1942 года военный кабинет потребовал проведения срочной наземной операции в «Веморке» с целью уничтожения завода тяжёлой воды.
Здание ГЭС «Веморк» в Рьюкане.
Атака с воздуха исключалась, поскольку случайное попадание бомбы в ёмкости с жидким аммиаком явилось бы большой угрозой для населения. Было решено атаковать завод диверсионной группой. Первоначальный план операции «Незнакомец» (Operation Freshman) был разработан наскоро и имел много недоработок. 18 октября в Норвегию была сброшена передовая группа из 4 человек. К середине ноября подготовка к операции и подготовка второй группы завершилась. В состав второй группы входили 34 хорошо подготовленных сапёра-добровольца. 19 ноября они улетели на двух планёрах «Хорса», которые должны были быть доставлены на место бомбардировщиками «Галифакс». Однако при транспортировке планеров, один оторвался и упал в море, а второй врезался в скалу. В живых осталось только 14 человек. Они были захвачены немцами и через три дня расстреляны.
Через несколько дней после неудачной операции «Незнакомец» передовая группа получила радиограмму из Лондона: затаиться и ждать следующую команду. Операция получила новое название «Ганнерсайд» (Operation Gunnerside). 14 января 1943 года шестеро диверсантов взлетели на бомбардировщике «Галифакс». На этот раз группа на парашютах высадилась успешно. Всю ночь собирала контейнеры со сброшенным имуществом, и стаскивали их в избу на берегу озера Скрикен. Встретившись с передовой группой, 17 февраля они на лыжах доставили к «Веморку» взрывчатку и необходимое снаряжение.
Участники диверсионной группы.
После первой попытки британцев напасть на завод, немцы вокруг него установили мины, разместили прожекторы и усилили охрану завода. На единственной дороге, которая вела к заводу через глубокое ущелья реки Манна, был установлен мост, который надежно охранялся. Диверсанты решили спуститься в ущелье, пройти по ледяной реке и взобраться на крутой холм с противоположной стороны. Уровень воды в зимней реке был низким, что и позволило диверсантам подойти к заводу не встретив охранников. 27 февраля, в восемь часов вечера, диверсанты начали подъём по склону холма высотой 150 м, на выступе которого был построен завод. Около 00:30 группа через кабельный тоннель проникла в главный подвал и через полчаса закончила установку взрывных зарядов. Пистолет- пулеметы Томпсона были намеренно оставлены на месте минирования, чтобы указать на работа британских сил, а не местного Сопротивления, исключив репрессии против них. Едва ударная группа успела отойти от завода, как раздался взрыв. Цех высокой концентрации был полностью уничтожен. Группа, преодолев 400-километровый переход в горах, вышла в Швецию.
Стенд-реконструкция команды диверсантов, закладывающих взрывчатку на заводе тяжелой воды в Веморке.
Остатки взорванного цеха.
По итогам операции, немцы не стали возобновлять работу завода, и попытались вывезти оставшуюся тяжелую воду в Германию. Однако, норвежские силы Сопротивления потопили груженный тяжелой водой паром «SF Hydro» на озере Тинн. Таким образом, уничтожение завода, хоть и не смогло прекратить немецкие разработки ядерного оружия, но затормозило их на какое-то время.