В июне 1940 года Германия вторглась во Францию и нанесла ей поражение, а затем оккупировала часть страны. Филипп Петен основал коллаборационистское правительство в Виши для управления незанятой французской территорией. 18 июня французский генерал Шарль де Голль передал по радио обращение к своим соотечественникам за границей, в котором он призвал их отказаться от режима Виши и присоединиться к Соединенному Королевству в его войне против Германии и Италии. Трансляция спровоцировала раскол на африканских территориях Франции, где колонисты были вынуждены выбрать сторону конфликта.
26 августа губернатор и военное командование в колонии Французский Чад объявили, что они объединяются с силами Свободной Франции де Голля. На следующее утро небольшая группа голлистов захватила контроль над французским Камеруном, а 28 августа официальный представитель Свободной Франции сместил поддерживающего Виши губернатора Французского Конго. На следующий день губернатор Убанги-Шари заявил, что его территория поддержит де Голля. Его заявление вызвало непродолжительную борьбу за власть с провишистскими армейскими офицерами, но к концу дня все колонии, составлявшие Французскую Экваториальную Африку, объединились в Свободную Францию, за исключением французского Габона.
Вечером 28–29 августа 1940 года губернатор Жорж Массон присягнул на верность Габона Свободной Франции. Однако, он встретил сопротивление со стороны большей части Либревильского французского населения. Столкнувшись с давлением, Массон был вынужден отказаться от своего обещания. Сочувствующие свободным французам были впоследствии арестованы колониальной администрацией и либо заключены в тюрьму на вспомогательном крейсере «Cap des Palmes», либо депортированы в Дакар.
8 октября де Голль прибыл в Камерун. Четыре дня спустя он санкционировал планы вторжения во Французскую Экваториальную Африку, которую он хотел использовать в качестве базы для нападения на Ливию, контролируемую странами Оси. По этой причине он лично направился на север, чтобы изучить ситуацию в Чаде, расположенном на южной границе Ливии. 27 октября силы Свободной Франции перешли во Французскую Экваториальную Африку и взяли город Мицик.
Французские танки Hotchkiss H39 во время битвы за Габон.
5 ноября капитулировал гарнизон Виши в Ламбарене. Тем временем основные силы Свободной Франции направились на захват Либревиля, столицы Габона. Британцы выразили сомнение в способности Де Голля установить контроль над территорией Виши, но в конце концов они согласились оказать военно-морскую поддержку Свободной Франции.
После первых нескольких дней боев было взято 150 пленных, которые присоединились к «Свободной Франции» несколько недель спустя. 8 января была затоплена подводная лодка сил Виши. 9 ноября был захвачен аэродром Либревиль и затоплен один военный корабль вишистов. 10 ноября столица Габона была захвачена. 12 ноября последние силы Виши в Порт-Жантиле сдались без боя. Губернатор Массон покончил жизнь самоубийством.
В ходе кампании «Свободная Франция» потеряла четыре самолета и шесть экипажей. По результатам боев погибло 33 военнослужащих Виши и 8 человек сил Свободной Франции. Захват Габона и остальной части Французской Экваториальной Африки дал Свободной Франции вновь обретенную легитимность. Это больше не была организация изгнанников в Британии, поскольку теперь у нее была собственная значительная подконтрольная территория.