Разрабатывая меры защиты от немецкой агрессии, бельгийцы с одной стороны хотели оставаться нейтральными, с другой стороны желали попасть под защиту Великобритании и Франции. Пока политическое и военное руководство страны занимались «высокой дипломатией» оборонительные линии Бельгии оставались пустыми, а скоординированных действий с Союзниками так и не удалось достичь, хотя и был принят совместный план обороны под названием «Диль». К началу немецкого вторжения Бельгийская армия состояла из 18 пехотных, 2 кавалерийских и 2 егерских дивизий, которые предполагалось расположить на ряде укрепленных оборонительных линий: линия Антверпен, линия КВ, линия Намюра и линия укреплений Льежа. ВВС Бельгии состояли из 179 самолетов. Помогать бельгийцам должны были три французские армии, которые имели 469 танков. Британцы выделили для защиты Бельгии два корпуса численностью в 394 тысячи человек, вооруженных 1 280 артиллерийскими орудиями и 310 танками.
Карта-схема оборонительных линий Бельгии.
Бельгийские солдаты в обороне.
Силы Вермахта, задействованные в наступлении на Бельгию, подразделялись на две группы армий: группу армий «А» и группу армий «Б». Группе армий «Б» было выделено только ограниченное число танковых и мобильных подразделений, подавляющее большинство составляли пехотные дивизии. Она должна была оккупировать Нидерланды и нанести отвлекающий удар по позициям союзников в восточной Бельгии. Когда наиболее боеспособные силы союзников будут переброшены в центральную Бельгию, группа армий «А» должна была совершить неожиданный прорыв через Арденны и двигаться к Ла-Маншу, чтобы отрезать армии союзников от континента и прижать их к морю. В целом немецкие войска имели 136 дивизий, 7378 орудий, 2445 танков и 5446 самолётов.
Наступление немцев в Бельгии.
О вторжении Германии в Бельгию узнали еще вечером 9 мая 1940 года. В 01:30 в армии была объявлена полная боевая готовность. В 4:00 10 мая Люфтваффе провели первые налеты на аэродромы, практически полностью уничтожив бельгийскую авиацию. Германские войска перешли в наступление в 5:35 утра. В 6:45 французская 1-я группа армий и британский экспедиционный корпус получили приказ войти в Бельгию. Немецкая 6-я армия стремительным ударом в первый же день преодолела южную часть канала Альберта — по мостам, захваченным немецкими парашютистами. Мощный бельгийский форт Эбен-Эмаль, прикрывавший южную часть канала, также был захвачен воздушным десантом за 15 минут.
Десантники, захватившие крепость Эбен-Эмаль.
Две танковые дивизии 6-й армии прошли севернее Льежа и вышли в район севернее Намюра, где 13 мая натолкнулись на две французские механизированные дивизии, которые были отброшены к реке Дейле. 14 мая передовые части немецкой 6-й армии подошли к Дейле и вошли в соприкосновение с частями подошедших туда британских и французских войск. 14 мая сложила оружие нидерландская армия, и высвободившуюся немецкую 18-ю армию направили на северный фланг 6-й армии, а две танковые дивизии направили южнее. Тем временем немецкая 4-я армия прорвала оборону бельгийской кавалерии и егерей, и уже ранним утром 13 мая немцы достигли реки Маас южнее Намюра. Бельгийцы поспешно отступали, а немцы заняли плацдарм на западном берегу Мааса и вступили в бои с французскими частями.
Также успешно наступала 12-я армия и танковая группа. В первый день они прошли через Люксембург и прорвали оборону на границе Бельгии. На второй день они отбросили пытавшуюся контратаковать французскую кавалерию. На третий день немцы перешли через бельгийско-французскую границу и захватили город Седан. 15 мая немцы разгромили французскую 9-ю армию, занимавшую участок от Намюра до Седана.
19 мая французские, бельгийские и британские войска отступили под натиском 6-й немецкой армии за реку Шельда. 21 мая немецкие танковые дивизии вышли к Ла-Маншу в северной Франции, тем самым отрезав находившиеся севернее силы Союзников. 25 мая немцы форсировали Шельду. В тот же день французские войска отошли южнее, на территорию Франции. 27 мая остатки бельгийской армии были прижаты немцами к морю, на участке в 50 км шириной. Король Бельгии, находившийся вместе с остатками своей армии, 27 мая в 17 часов отправил парламентёра к немцам, и в 23 часа того же дня подписал акт о капитуляции, вступивший в силу в 4 часа утра 28 мая 1940 года. Правительства Великобритании и Франции выступили с обвинениями в адрес бельгийцев, утверждая, что те предали союзников, хотя на самом деле прекрасно знали возможности бельгийской армии.
Немецкие войска в Бельгии.
Переговоры о капитуляции Бельгии.
Потери бельгийской армии составили 6 тысяч убитыми, 16 тысяч раненными и 202 тысячи пленными. Какой урон бельгийцы нанесли немецким войскам — неизвестно. 27 мая — 4 июня войска Союзников, отрезанные на побережье, осуществили так называемую Дюнкеркскую операцию, в ходе которой с французского побережья в районе Дюнкерка было эвакуировано 338 226 военнослужащих Союзников. Было брошено практически всё тяжёлое вооружение, техника и снаряжение. Таким образом, неспособность союзнических войск остановить Вермахт в Бенилюксе привела к роковым последствиям. Европа оказалась под оккупацией Германии.
См. также публикацию «Захват крепости за 15 минут»