Нюрнберг был сильным экономическим и инфраструктурным центром Германии. В городе работали заводы «MAN», «Siemens-Schuckert», «TEKADE», «Nüral» и «Diehl», строились дизельные двигатели для подводных лодок и комплектующие для танков «Panther». Здесь же выпускались мотоциклы компаний «Zündapp/Neumeyer», «Hercules», «Triumph», «Victoria». Всего на военную промышленность работало 120 предприятий и компаний. Город имел крупный железнодорожный узел и транзитные железнодорожные линии. Кроме того, город имел и символическое значение как один из центров нацизма Третьего рейха. Поэтому он был включен в перечень приоритетных целей для бомбардировок ВВС Британии и США. Однако, в связи с тем, что он находился на юге Германии, регулярные авианалеты на него стали осуществлять значительно позже, чем на другие немецкие города.
По отношению к общей массе зданий, в центре городе было большое количество старых фахверковых домов, то есть зданий с высокой долей древесины, которые легко воспламенялись, и поэтому подходили для эффективной атаки с использованием комбинации фугасных и зажигательных бомб. Их целью было устройство огненного смерча, чтобы усилить степень разрушения города. Дневные удары по промышленным и инфраструктурным целям в основном осуществлялись технически оснащенными ВВС США. А бомбардировки по площадям осуществляли ВВС Великобритании в ночное время.
Разрушения в городе.
Бомбардировки Нюрнберга начались еще в 1940 году. Однако они носили характер разовых акций, хотя некоторые из них и были массовыми. В ночь с 25 на 26 февраля 1943 года с авианалета 337 бомбардировщиков начались регулярные массовые бомбардировки города. 8 марта город бомбило 335 самолетов, 10 августа – 653, 27 августа – 674. 31 марта 1944 года Нюрнберг бомбило уже 795 бомбардировщиков, а 2 февраля 1945 года – 514, которые нанесли наибольший ущерб городу, сбросив более 6 тысяч фугасных и около миллиона зажигательных бомб. Во время этого налета погибло 1835 человек и около 3 тысяч было ранено, 100 тысяч жителей потеряло свои дома. Старый город Нюрнберга лежал в руинах, а весь город был сильно поврежден: 4553 дома было разрушено, 2047 — серьезно повреждено. В результате бомбардировки возникло три огненных смерча, 1194 крупных и 851 средних пожаров.
Карта-схема разрушений в городе на 12 февраля 1945 г. Цветовая легенда: ярко-красный – разрушенные старые здания; темно-красный – разрушенные новостройки, синий — поврежденные старые здания; черный – поврежденные новостройки.
Самый массовый налет Союзники осуществили 20-21 февраля 1945 года, когда в налете участвовало 2035 самолетов. Погибло 1356 человек и 70 тысяч остались без жилья. Воздушные налеты прекратились 11 апреля 1945 года. 20 апреля, после битвы за Нюрнберг, город был оккупирован подразделениями 7-й армии США. Всего на город было осуществлено 26 авианалетов, в которых принимало участие более 7 тысяч самолетов. Восстановление города было закончено лишь в 1971 году.