С 9 по 12 августа 1941 года в бухте Арджентия (остров Ньюфаундленд, Канада) состоялась встреча Черчилля и Рузвельта. Они намеревались согласовать на ней свои планы с учетом коренных изменений в расстановке сил в мире, в частности в связи с нападением Германии на Советский Союз. По окончании встречи 14 августа была опубликована декларация, получившая название Атлантической хартии. Президент США и премьер-министр Великобритании заявляли в ней, что их страны не стремятся к территориальным или другим приобретениям; уважают право всех народов избирать форму правления, при которой они хотят жить; стремятся к восстановлению суверенных прав и самоуправления тех народов, которые были лишены этого насильственным путем; признают право всех стран иметь на равных основаниях доступ к торговле и к мировым сырьевым источникам; поощряют экономическое сотрудничество между всеми странами; выражают надежду на установление после войны такого мира, который даст возможность всем странам жить в безопасности; считают необходимым отказ от применения силы и избавление народов от бремени вооружения.
Президент США Франклин Д. Рузвельт и премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль на военном корабле США «Августа». 14 августа 1941 г.
Таким образом, эта хартия состояла из ряда общедемократических принципов. Рузвельт и Черчилль придавали ей, прежде всего, пропагандистское значение. Разумеется, она не раскрывала истинных целей американского и британского правительств в войне, носивших империалистический характер. Напротив, она была призвана замаскировать их.
В ходе англо-американской встречи обсуждались и действительные цели Великобритании и США в войне. При этом выявились и определенные различия в позициях Великобритании и США. Так, в Вашингтоне, в отличие от Лондона, не считали возможным удовлетвориться «миром, заключенным в результате переговоров», как и «миром без победы, вытекающим из истощения воюющих сторон». Американское правительство хотело продиктовать побежденным конкурентам максимально жесткие условия. В результате встречи англичане пришли к выводу, что США будут стремиться играть главную роль при решении вопросов послевоенного мирного урегулирования. Британское правительство понимало, что «Великобритания будет не в состоянии отклонить такую претензию». Правда, Рузвельт был все же готов в какой-то степени допустить Великобританию к участию в управлении послевоенным миром, но только ее одну. Излагая свою позицию, он говорил, что в первое послевоенное время в мире должны распоряжаться созданные США и Великобританией «полицейские силы». Только впоследствии может быть создана международная организация с участием других государств. Недооценивая способность СССР к отпору фашистским агрессорам, в США не относили его и к числу стран, которые будут принимать участие в решении послевоенных проблем.
24 августа нарком иностранных дел телеграфировал советскому послу в Лондоне: «Что касается декларации Черчилля-Рузвельта, то мы не можем просто присоединиться к ней хотя бы потому, что она подготавливалась и опубликована без всякой предварительной информации и без учета мнения СССР, несущего теперь всю тяжесть войны с гитлеризмом… Наши товарищи страшно раздражены тем, что СССР хотят превратить в бесплатное приложение других держав». В то же время, в телеграмме сообщалось, что нет возражений против принципов декларации, хотя было бы лучше, если бы декларация содержала более решительные требования против гитлеровской Германий.
Через два дня посол Майский информировал Идена, что Советское правительство не возражает против принципов декларации. Но методы ее подготовки и опубликования создали впечатление, «будто бы Англия и США воображают себя всемогущим господом богом, который призван судить весь остальной грешный мир, в том числе и мою страну. На такой базе союз нельзя будет укрепить».
24 сентября в Лондоне была созвана международная конференция для согласования Атлантической хартии с союзниками Англии в войне. В конференции принимали участие представители СССР, Англии, Бельгии, Чехословакии, Греции, Польши, Нидерландов, Норвегии, Югославии, Люксембурга и движения «Свободная Франция». Советский представитель на конференции И.М. Майский огласил на ней декларацию Советского правительства, в которой было выражено согласие с основными положениями хартии, а также изложена его принципиальная позиция по важнейшим актуальным вопросам. В декларации прежде всего выделялось самое главное: «Задача всех народов и всех государств, вынужденных вести навязанную им войну против гитлеровской Германии и ее союзников, состоит в том, чтобы добиться скорейшего и решительного разгрома агрессоров, мобилизовать и отдать для наиболее полного решения этой задачи все свои силы, все свои средства, определить наиболее эффективные способы и методы осуществления этой цели. Эта задача объединяет в данный момент наши страны…»
В декларации говорилось о Стремлении Советского Союза к установлению в послевоенном мире отношений сотрудничества и дружбы между государствами. Особенно подчеркивалась важность соблюдения принципа самоопределения наций. Исходя из этого принципа, указывалось в деклараций, Советский Союз отстаивает право каждого народа на государственную независимость и территориальную неприкосновенность своей страны, право устанавливать такой общественный строй и избирать такую форму правления, какие он считает целесообразными и необходимыми. Одобрили Атлантическую хартию, хотя и с некоторыми оговорками, представители также и других перечисленных стран.
Именно присоединение СССР к хартии придало ей принципиальное политическое значение. Объяснялось это тем, что в отличие от США и Великобритании Советский Союз был действительно преисполнен стремления претворить в жизнь содержащиеся в ней общедемократические положения.
Атлантическая хартия стала первым документом, в котором СССР, США и Великобритания совместно публично провозгласили цели борьбы против фашистских агрессоров. Это было важным шагом вперед в их сплочении в общей борьбе. Присоединение СССР к Атлантической хартии содействовало созданию более благоприятной обстановки и для рассмотрения некоторых конкретных вопросов отношений Советского Союза с Великобританией и США, в том числе вопроса о взаимных поставках военных и других материалов.