Сицилийская операция или операция «Хаски» — стратегическая операция войск Союзников по высадке морского десанта на итальянский остров Сицилия, была начало Итальянской кампанию на Средиземноморском театре военных действий. Подготовка операции началась после январской конференции 1943 года в Касабланке, когда руководство США и Великобритании определили дальнейшую совместную стратегию ведения войны. Было принято решение о вторжении войск Союзников в Италию, начиная с острова Сицилии.
К разработке плана десантной операции Союзники приступили в феврале 1943 года. Сначала задумывалось осуществить высадку армий в отдаленных друг от друга районах — одну на западе, а другой на юго-востоке острова. В апреле план был признан слишком рискованным, началась его переработка, и был за основу принят новый вариант, который предусматривал нанесение сосредоточенного удара всеми силами вторжения на юге Сицилии. План операции предусматривал высадку амфибийного десанта двух армий, 7-й американской на юго-западной оконечности острова, и 8-й британской на юго-восточной оконечности Сицилии. Морской десант поддерживался с моря ударными группировками американского и британского флотов, с воздуха прикрытие и поддержку обеспечивало авиационное группировки союзников. Вторжению морских десантов должна была предшествовать высадка воздушных десантов: британского — в районе к западу от Сиракуз и американского — к северу от Джелу с задачей отвлечь на себя дивизии береговой обороны, захватить аэродромы и создать благоприятные условия для высадки морского десанта. Общее руководство операцией возлагалось на американского генерала Д. Эйзенхауэра.
Карта высадки союзников на остров Сицилию 10 июля 1943 г.
Для проведения операции «Хаски» англо-американское командование создали объединенную группировку войск, которая получила название — 15-я группа армий, состоящая из 13 дивизий, 3 отдельных бригад и 6 отрядов, батальонов коммандос и рейнджеров . Общая численность личного состава достигала 478 тысяч человек. На их вооружении находилось 600 танков, 1800 орудий и 14 тысяч автомашин. Морская компонента, обеспечивала перевозки морем, высадку и поддержку сил вторжения, и состояла из британского Средиземноморского флота и американского 8-го флота. Для воздушного обеспечения операции привлекалось около 4 тысяч боевых самолетов.
Остров Сицилию обороняли два корпуса 6-й итальянской армии и отдельные гарнизоны укрепрайонов, общей численностью в 200 тысяч человек. Кроме того, на острове находился немецкий контингент войск, численностью в 32 тысячи человек, который в ходе боев пополнялся. На вооружении обороняющих остров находилось 260 танков и 1400 самолетов, в основном, принадлежащих Люфтваффе.
Немецкая пулеметная позиция на острове.
К началу операции, авиация Союзников регулярно бомбила Сицилию, разрушая инфраструктуру и постепенно уничтожая ВВС противника. Только за два предшествующих операции месяца немецко-итальянские войска потеряли 428 самолетов. За месяц до начала вторжения на Сицилию британские войска захватили итальянский остров Пантеллерия, обеспечив себе близкое расположение аэродромов «подскока».
Операция «Хаски» началась в ночь с 9 на 10 июля с высадки американских и британских десантников, опережая на несколько часов морской десант, который начал вторжение утром. Американский десант высаживался в тыл противника с 226 транспортных самолетов. Сильный порывистый ветер над площадками приземления вызвал большое рассеивание 2780 десантников на значительной площади на юго-западном конце острова. До 14 июля только 2/3 американского десанта собрались в боевые группы. Британский десант высаживался на юго-восточной оконечности острова Сицилия. 12 июля высадилось 1856 десантников. Их высадка была более удачной, нежели в американцев, однако поставленных задач десантники так и не решили.
Карта-схема боевых действий во время Сицилийской операции.
Высадка британских войск на сицилийском побережье.
Высадка американского десанта.
Морской десант ночью 10 июля сосредоточился возле сицилийского берега на 2590 кораблях и судах, которые на своем борту имели почти полмиллиона солдат. Высадка началась в утренние часы при мощной поддержке корабельной артиллерии и ударов авиации. Она проводилась на 26 отдельных плацдармов, которые растягивались на участке 169 км в длину, между городом Ликата и Кассибли. Береговая оборона не смогла сдержать напор десанта, и за первый день вторжения британские войска создали плацдарм 100 км по фронту и 10 — 15 км в глубину. Американцы встретили более или менее организованное сопротивление итальянских войск и к концу первого дня захватили три плацдармы, каждый 12 — 15 км по фронту и 3 — 5 км в глубину и вступили в Джелу и Ликата. К вечеру 10 июля семь союзных дивизий — три американских, три британских и канадская — прочно закрепились на плацдармах, и главное был захвачен важный морской порт -Сиракуза. Начало операции прошел удачно.
К утру 12 июля первые эшелоны 7-й американской и 8-й британской армии закончили высадку. За это время американские войска сосредоточили на берегу 66 285 солдат, 17 766 тонн военного имущества, боеприпасов, 7396 боевых машин, танков и автомобилей.
Большинство итальянских солдат открыто или в пассивной форме пытались уклониться от боя, игнорировали приказы командиров. В некоторых частях вспыхнули мятежи, убивали офицеров, призывающие вступить в бой, и прямо переходили на сторону англо-американских войск. При таких условиях две итальянские дивизии береговой обороны капитулировали Союзникам. Немецкое же командование сразу начало предпринимать шаги по уничтожению вражеского десанта, пока он не закрепился прочно на плацдармах. Для контратаки американских частей на плацдарме была создана боевая группа Шмальц, которая попыталась во взаимодействии с танковой дивизией «Герман Геринг» сбросить противника в море. Однако атаки немцев не удались.
С упорными боями, Союзники постепенно расширяли плацдармы и высаживали дополнительные силы. На 23 июля Союзники захватили большую часть Сицилии и вышли на рубеж Чефалу — Энна — Катенануова -аэродром Гербино-по рубежу реки Симето.
Британский танк «Шерман» на улицах сицилийского города Франкофоны.
Немецкое командование, реально оценив ситуацию, еще 1 августа начало переброску германских и итальянских подразделений в Калабрии и за 10 дней с острова было вывезено 12 тысяч солдат, 4500 единиц техники и 5000 тонн военного имущества и боеприпасов. 11 августа началась полноценная эвакуация, которая продолжалась до 17 августа. За это время подразделения прикрытия умело вели арьергардные бои, применяя минные поля, искусственные и естественные препятствия и всячески замедляя продвижение англо-американских войск. Отвод, как правило, происходило ночью. Попытка союзного командования высадить 15 августа амфибийные десанты на путях отхода немецких и итальянских войск не имела успеха. Союзники не были в состоянии предупредить ни отвод от линии соприкосновения, ни помешать переправе транспорта через Мессинский пролив. 18 августа 1943 года Верховное командование Вермахта сообщило, что 60 тысяч немецких и 75 тысяч итальянских солдат были переброшены в Калабрии. Также немцы вывезли 14 105 единиц техники, 47 танков, 94 орудия, 1100 тонн боеприпасов и около 20 700 тонн запасных частей и имущества.
Итальянские военнопленные на Сицилии.
Таким образом, операция «Хаски» длилась 38 дней и завершилась в целом успехом Союзников. И хотя англо-американские войска не сумели разбить противника, с овладением стратегически важным островом они значительно улучшили свои позиции на Средиземном море, освободили морские транспортные коммуникации, подготовили надежный плацдарм для вторжения на Апеннинский полуостров и ускорили падение фашистского режима Бенито Муссолини. Морская десантная операция фактически стала открытием союзниками Второго фронта летом 1943 года в Европе. Более того выбытия Итальянского королевства с войны привело к тому, что немецкому командованию пришлось выделять из Восточного фронта почти пятую часть своих частей на фронты в Италии и на Балканах. За время операции потери Союзников составили 23,8 тысяч человек, потери германо-итальянских войск — 27,9 тысяч человек. Кроме того, от 116 до 132 тысяч итальянских военнослужащих попало в плен.