С 24 января по 17 февраля 1944 года войска 1-го и 2-го Украинских фронтов проводили Корсунь-Шевченковскую операцию с целью уничтожения корсунь-шевченковской группировки Вермахта. Операция являлась частью стратегического наступления советских войск на Правобережной Украине — Днепровско-Карпатской операции.
В результате Житомирско-Бердичевской операции 1-го Украинского фронта и Кировоградской операции 2-го Украинского фронта образовался глубокий выступ, который обороняла крупная группировка противника, включавшая в себя VII и XI армейские корпуса из состава 1-й танковой армии и XLII армейский и XLVII танковый корпуса 8-й армии группы армий «Юг». Удерживая выступ, противник не давал возможности фронтам сомкнуть смежные фланги, мешал их продвижению к Южному Бугу. Ставка ВГК 12 января директивой № 220006 поставила 1-му и 2-му Украинским фронтам задачу окружить и уничтожить группировку противника в Корсунь-Шевченковском выступе.
Карта-схема Корсунь-Шевченковской операции.
Замыслом командования предполагалось нанести войсками двух фронтов встречные удары под основание выступа и соединиться в районе городов Шпола, Звенигородка. К операции привлекалась часть сил 40-й, 27-й армий, 6-я танковая армия и часть сил 2-й воздушной армии 1-го Украинского фронта, 52-я, 4-я гвардейская, 53-я армии, 5-я гвардейская танковая армия, 5-я воздушная армия и 5-й гвардейский кавалерийский корпус 2-го Украинского фронта, а также 10-й истребительный авиакорпус ПВО страны. Всего в операции принимало участие 29 стрелковых дивизий, 1 кавалерийский, 1 механизированный и 4 танковых корпуса — всего 255 тысяч человек. На их вооружении находилось 5300 орудий и миномётов, 598 танков и самоходно-артиллерийских установок, 1 054 самолёта. Им противостояло 9 пехотных, 4 танковые дивизии, 1 корпусная группа и 1 танко-гренадерская бригада, общей численностью в 140 тысяч человек. На их вооружении находилось 1 000 орудий и миномётов, 236 танков и штурмовых орудий. Дополнительно были переброшены и участвовали в попытках деблокады с 1 по 16 февраля 5 танковых дивизий, 3 тяжёлых танковых батальона, танковый батальон 20-й танко-гренадёрской дивизии, 10-я танко-гренадёрская дивизия, 376-я пехотная дивизия. Численность дополнительных сил составляла около 60 тысяч человек, вооруженных около 550 танками и САУ.
Немецкие «Тигры» во время прорыва из «котла».
Наступление началось 24 января 1944 года. Уже на первых этапах удалось достичь значительных успехов. Замерзший грунт давал возможность развивать быстрое наступление.
В день советские войска проходили вперед по 10-15 километров. Впереди шли бронированные машины 6-й танковой армии и 5-й гвардейской танковой армии двух Украинских фронтов. Немецкие контрудары не смогли достигнуть успеха, и к 28 января 1944 года крылья советских фронтов соединились в районе Звенигородки. Сразу же были созданы внутренние и внешние фронты окружения: внешняя сторона состояла преимущественно из танковых частей, внутренняя — из пехотных соединений. Германские попытки разорвать кольцо изнутри и снаружи к успеху не привели. В окружение попало около 59 тысяч человек, вооруженных 313 артиллерийскими орудиями и 70 танками и штурмовыми орудиями.
Карта-схема Черкасского котла.
Командовать операцией по уничтожению окруженного врага был назначен генерал армии Конев. Такое распоряжение пришло непосредственно от Сталина. В телефонном разговоре с командующими фронтами Верховный главнокомандующий также распорядился, что Ватутин будет командовать внешним периметром. 8 февраля немцам предложили сдаться, но они отказались, поскольку готовили операцию по деблокированию окруженной группировки. Но попытка вырваться из котла, проведенная 11 февраля, не достигла успеха. Тем временем, кольцо Красной Армии продолжало сжиматься. Советские войска старались раздробить немецкие части. В это время Гитлер дал командующему группы армий «Юг» карт-бланш в деле оказания помощи окруженным. Манштейн обладал для этой операции значительными силами. В его распоряжении было до двадцати танковых соединений. Часть из них, такие как эсэсовские дивизии «Адольф Гитлер», «Великая Германия» и другие, считались элитными. Изнутри кольца на прорыв выдвигалась на передовые позиции дивизия СС «Викинг».
Для сохранения необходимой боеготовности окружённые части ежедневно получали топливо, боеприпасы и продовольствие по воздушному мосту. Немецкие транспортники вылетали из Умани и приземлялись в Корсуне. Обратно они вывозили раненных. В среднем за сутки доставлялось 120-140 т грузов и вывозилось около 400 раненных. С 12 февраля грузы сбрасывались с парашютами. При этом было потеряно около 48 транспортных самолетов и повреждено около 150, сбито 47 истребителей. В боях немцы сбили 58 советских истребителей. В целом, воздушный мост выполнил свое назначение, и окруженная группировка существенных недостатков в снабжении не знала.
В ночь на 17 февраля немцы нанесли мощный удар. Незадолго до этого командование окруженными частями принял на себя генерал Штеммерман. Он шел в передовых отрядах и вскоре погиб. Когда был найден труп Штеммермана, Конев приказал похоронить его с воинскими почестями.
Схема прорыва немецких войск из окружения.
Выход немецких войск из Черкасского «котла».
Есть разные оценки количества немцев, вышедших из окружения. Немецкие источники утверждают, что они потеряли треть личного состава. По советским данным лишь небольшие подразделения немцев во время прорыва смогли просочиться сквозь окружение и выйти к своим. По советским данным в «котле» было убито 55 тысяч немецких военнослужащих, пленено – 18 тысяч. В деблокирующей группировке убито 20 тысяч человек. По немецким данным общие потери во время операции составили 40 тысяч человек. Потери Красной Армии — 24 тысячи убитыми и 56 раненными.
Колонна немецких военнопленных из «котла».
В ходе Корсунь-Шевченковской операции 1944 года советские войска впервые после Сталинградской битвы применили глубокий охват соединений противника, и хотя задача по уничтожению окружённой группировки и не была полностью решена, тем не менее, группировка была разгромлена. Генералу армии Коневу, первому из командующих фронтами, было присвоено звание маршала. Немецкая сторона тоже не оказалась обделённой в наградах: 48 человек получили Рыцарский Крест, 10 человек Рыцарский Крест с дубовыми листьями и 3 человека Рыцарский Крест с дубовыми листьями и мечами.
См. также: Фото | СССР. Черкассы в годы войны