19 ноября 1942 года войска трёх фронтов: Юго-Западного, Сталинградского и Донского с целью окружения и уничтожения вражеской группировки войск в районе города Сталинграда начали стратегическую наступательную операцию «Уран». Координирование действий трёх фронтов осуществлял начальник Генерального штаба А. М. Василевский.
Карта-схема операции «Уран».
Уличные бои в Сталинграде.
Наступление войск Юго-Западного и правого крыла Донского фронтов началось утром 19 ноября после мощной артподготовки. Войска 5-й танковой армии прорвали оборону 3-й румынской армии. Немецкие части, располагавшиеся сзади румынских войск, попытались остановить советские войска сильной контратакой, но успеха эта попытка не имела: они были разгромлены введёнными в бой 1-м танковым корпусом В.В. Буткова и 26-м танковым корпусом А. Г. Родина. Передовые части этих корпусов вышли в оперативную глубину, продвигаясь в район Калача. 20 ноября в наступление перешла ударная группировка Сталинградского фронта. Утром 23 ноября передовые части 26-го танкового корпуса овладели Калачом. 23 ноября войска 4-го танкового корпуса Юго-Западного фронта и 4-го механизированного корпуса Сталинградского фронта встретились в районе хутора Советский, замкнув кольцо окружения Сталинградской группировки противника в междуречье Волги и Дона. В окружении оказались 6-я и основные силы 4-й танковой армий — 22 дивизии и 160 отдельных частей общей численностью 330 тысяч человек. К этому же времени была создана большая часть внешнего фронта окружения, удаление которого от внутреннего составило 40-100 км.
Наступление на Калач.
Встреча советских войск, замкнувших кольцо окружения.
24 ноября войска Юго-Западного фронта, разгромив окруженные в районе Распопинской румынские войска, взяли 30 тысяч пленных и много техники. 24-30 ноября войска Сталинградского и Донского фронтов, ведя ожесточённые бои с окруженными войсками врага, сократили занимаемую им площадь вдвое, зажав его на территории 70—80 км с запада на восток и 30-40 км с севера на юг.
В ночь с 23 на 24 ноября в результате переговоров начштаба группы армий «В» Георга фон Соденстерна и начальника генштаба Цейтлера было решено немедленно начать вывод войск из Сталинграда. Гитлер согласился с этим решением. Однако утром 24 ноября Паулюс получил радиограмму Гитлера с приказом оставаться в Сталинграде. Это изменение произошло под влиянием Геринга, убедившего Гитлера в способности Люфтваффе снабжать окруженную группировку по воздуху. Немецкие войска, действовавшие против внешнего фронта окружения, в конце ноября были объединены в группу армий «Дон», в которую входила и окружённая группировка. Попытка советских войска быстро ликвидировать окруженную группировки, сдавив ее со всех сторон, потерпела неудачу, в связи с чем военные действия были приостановлены и Генштаб начал планомерную разработку новой операции, получившей кодовое название «Кольцо».
См. также: Фото | СССР. Сталинград в годы войны. [Часть 1], [Часть 2].