Аитапе – город в северной части острова Новая Гвинея — был захвачен японскими войсками 1 апреля 1942 года. Японцы юго-западнее города построили полевой аэродром, где базировалась военная авиация, контролирующая прибрежные районы. С целью захвата аэродрома, американское командование разработало войсковую операцию под кодовым названием «Persecution», начало которой было запланировано на 22 апреля 1944 года. Гарнизон острова насчитывал около 1 -1,5 тысячи японских солдат из состава 18-й японской армии.
Схема высадки американских войск в Аитапе.
Высадка американских солдат на берег острова Новая Гвинея в районе города Аитапе.
Штурм города начался утром 22 апреля с высадки подразделений 163-й полка 41-й пехотной дивизии Армии США на не укрепленный берег острова. Поскольку на острове находились, в основном, солдаты аэродромного обслуживания и охранные подразделения, укомплектованные из запасного контингента, их боеспособность была невысокой. Поэтому уже к 13 часам дня американские войска захватили аэродром. Основная часть гарнизона отступила в джунгли, где их зачистку производили специальные команды американских войск. Особую опасность для американцев представляли многочисленные японские снайперы, «оседлавшие» высокие прибрежные пальмы. Для их ликвидации, по возможности, применялась бронетехника, и массированный пулеметный огонь, которым буквально «выкашивали» джунгли. О его интенсивности, свидетельствует тот факт, что средний расход патронов одного танка составлял 10 тысяч патронов день.
Зачистка джунглей от японских снайперов.
Восстановление американцами аэродрома.
Американские самолеты на захваченном аэродроме.
Сразу после захвата аэродрома началось его восстановление, и уже через 48 часов на него перебазировались первые соединения австралийских ВВС, поддерживающие высадку десанта в городе Голландия в Нидерландской Ост-Индии.