В первые годы Второй мировой войны, когда Германия начала захватывать страны по всей Европе, колонии оккупированных стран, таких как Нидерланды и Франция, оказались «сиротами». Им могла грозить немецкая оккупация. Франклин Д. Рузвельт, президент Соединенных Штатов, и его администрация видели в этом серьезную угрозу, особенно потому, что Карибский бассейн и Панамский канал были основными торговыми путями. На конференции в Лиме в 1938 году американские страны договорились, что они встретятся, если возникнет угроза для Западного полушария в целом. Панамская конференция, была назначена лишь на следующий год, и страны приняли решение провести еще одну конференцию, чтобы обсудить, как распорядиться с территориями европейских держав.
Конференция в Гаване — госсекретарь Корделл Халл и высокопоставленные лица Южной Америки.
Конференция проходила с 21 по 30 июля 1940 года в Гаване. США публично заявили, что не согласятся на передачу территорий странам за пределами Северной и Южной Америки в рамках политики, известной как «Нет передачи». Делегация Соединенных Штатов встретила сопротивление в своих усилиях со стороны делегации Аргентины. Это сопротивление уменьшилось после того, как президент Аргентины, который был болен, передал свои полномочия Кастильо. США предложили финансовую помощь присутствующим странам, и было достигнуто соглашение, согласно которому территории любой европейской страны будут временно контролироваться «панамериканской опекой». Однако соглашение требовало ратификации в каждой стране.
«Гаванский акт» также предусматривал, что если европейское государство падет до ратификации соглашения, любая из стран может захватить соответствующие территории. «Декларация о взаимной помощи и сотрудничестве в защите народов Америки» заявила, что нападение на одну страну будет считаться нападением на них всех. Это также предусматривало создание дополнительных обязательств для взаимной защиты.