3 апреля 1945 года директивой Ставки ВГК №11060 войскам 1-го Украинского фронта во время наступления на Берлин, было приказано произвести отвлекающий удар в направлении Бауцена и Дрездена. Наступление было поручено 2-й польской армии. Немецкое командование ошибочно предположило, что советское командование намерено рассечь Германию пополам, и ударом через Саксонию соединиться с американцами, в результате чего именно на дрезденском направлении, в районе Гёрлица, были сконцентрированы крупные подвижные резервы группы армий «Центр».
Карта –схема битвы за Берлин.
Начав наступление одновременно с основной ударной группировкой 1-го Украинского фронта, 2-я польская армия и правофланговые дивизии 52-й армии форсировали реку Нейсе и к концу дня прорвали главную полосу обороны немцев на глубину до 10 км. В сражение был введён 7-й гвардейский механизированный корпус. 17 апреля после семичасового боя, мехкорпусом был взломан тыловой оборонительный рубеж, однако за его продвижением не успевали стрелковые дивизии. Свою роль в замедлении продвижения на Баутцен сыграл немецкий фланговый контрудар из района Гёрлица, который пришлось отражать частям 52-й армии.
18 апреля 7-й гв. мехкорпус продолжал развивать наступление, завязав бой на восточной окраине города Вайсенберга. К концу дня передовые отряды корпуса практически вплотную подошли к Баутцену. По следам 7-го гв. мехкорпуса двигалась пехота 254-й стрелковой дивизии 52-й армии, но она не могла развить таких же темпов. 2-я польская армия 18 апреля овладела городом Ниски, завершив прорыв второй полосы обороны противника; к концу дня танкисты 1-го польского танкового корпуса продвинулись на 10-15 км, оторвавшись от стрелковых соединений на 5-6 км.
Утром 19 апреля части 7-го гв. мехкорпуса и 254-й стрелковой дивизии, охватив Баутцен с северо-запада, востока и юга, начали штурм города; лишь к вечеру им удалось ворваться в город, а к утру 20 апреля — завершить его окружение. Тем временем левофланговые соединения ударной группировки 52-й армии попали под новый немецкий контрудар в районе Кодерсдорфа. Перешедшим в контрнаступление дивизии «Герман Геринг» и 20-й танковой дивизии удалось потеснить части 52-й армии на 3-4 км. В связи с тем, что 73-й стрелковый корпус застрял под Кодерсдорфом, советское командование стало перебрасывать вперёд автотранспортом 48-й стрелковый корпус.
Карта –схема боевых действий 21-22 апреля под Баутценом.
Солдаты дивизии «Герман Геринг» в Баутцене.
В результате советского наступления немецкая дивизия «Бранденбург» оказалась разорванной надвое. Утром 20 апреля собранные в районе северо-западнее Гёрлица немецкие войска перешли в наступление навстречу 1-му полку «Бранденбурга», и в течение 21 апреля отрезали основные силы 2-й армии Войска Польского. Для нормализации обстановки на дрезденском направлении командованием 1-го Украинского фронта был спланирован контрудар по флангам вклинившейся группировки противника силами 1-го польского танкового корпуса. Однако в силу слабого управления войсками, поляки не смогли справиться со сложившейся ситуацией. К вечеру 22 апреля в район Вайсенберга вышел продолжавший наступать на юг 1-й полк «Бранденбурга», а с юго-востока к Вайсенбергу подходил 2-й полк «Бранденбурга».
Карта –схема боевых действий 23-28 апреля под Баутценом.
23 апреля 48-й стрелковый корпус и 7-й гв. мехкорпус оказались окруженными в районе Вайсенберга. Утром 24 апреля они начали прорыв из окружения, но пробиться к своим удалось лишь 30% бойцов. В тот же день 24 апреля дивизия «Герман Геринг» начала штурм Баутцена. К 19:00 польские войска были вынуждены организовать круговую оборону центра города, а к 21:00 им пришлось отойти в район заводов на севере Баутцена. В сложившейся обстановке командующий 1-м Украинским фронтом И. С. Конев остановил наступление 2-й польской армии, чтобы вернуть её назад в район севернее Баутцена для прорыва окружения. 25 апреля немецкое окружение было прорвано, но ослабленные польские войска вынуждены были отказаться от наступления на Дрезден и перейти к обороне. 29 апреля немцы вновь нанесли удар по позициям частей 2-й армии Войска Польского, которые начали панически бежать на север, и были возвращены только благодаря действиям заградотрядов 7-го гвардейского мехкорпуса. После этого немецкое контрнаступление закончилось, и линия фронта на дрезденском направлении оставалась практически неизменной до начала Пражской операции.
Бои под Баутценом стали одним из самых крупных сражений польской армии во Второй мировой войне. Польские части потеряли 4902 человека убитыми, 10 532 ранеными и 2798 пропавшими без вести; было потеряно 205 танков и САУ. Собственно эти и другие бои показали больше политическое значение польских формирований, нежели как боевых частей. Несмотря на тактический успех, немецкое контрнаступление имело сугубо локальное значение: Баутцен и Вайсенберг находились далеко в стороне от направления главного удара 1-го Украинского фронта и существенно не повлияли на ход наступления на Берлин.