В середине сентября 1941 года в результате упорных боев в районе Красногвардейска немцы прорвались к Финскому заливу в районе Стрельны, отрезали ослабленные соединения 8-ой советской армии от основных сил фронта, образовался Приморский плацдарм, или, как его называли за малые размеры Ораниенбаумский «пятачок». Он занимал полосу земли, протянувшуюся вдоль берега Финского залива на 65 км – от Петергофа на востоке до р. Воронки на западе. В глубину эта территория не превышала 25 км. Граница плацдарма проходила по линии Петергоф – Лубаново – река Воронка – Керново. Плацдарм имел большое значение в обороне Ленинграда и мог служить хорошим исходным плацдармом наших войск для удара по флангу и в тыл противника, осаждающего город Ленинград. Плацдарм, нависая над левым флангом 18-й немецкой армии, прикрывал подступы к городу со стороны побережья и отвлекал на себя значительные силы врага.
Линии фронта на 21 сентября 1941 г.
Попытки деблокировать советские войска на плацдарме успехом не увенчались. В конце октября 1941 советское командование приняло решение эвакуировать основные силы 8-й армии из района Ораниенбаума. В районе Ораниенбаума оставили 48-ю стрелковую дивизию, 2-ю и 5-ю бригады морской пехоты, а также артиллерию береговой обороны, которые и составили Приморскую оперативную группу Ленфронта. После октября 1941 года в районе Ораниенбаума наступило «позиционное затишье». Численность советских войск на плацдарме составляла около 19 тысяч человек. Немцы держали на этом участке фронта три-четыре дивизии. Единственной связью с Ленинградским фронтом был морской путь через Финский залив. Однако, после замерзания моря, «пятачок» оказался отрезанным от «Большой земли». Необходимо было проложить ледовую дорогу через Финский залив.
Дождавшись устойчивых морозов, 8 ноября 1941 года началась разведка ледовой трассы через Финский залив от Лисьего носа или Горской через Кронштадт до Ораниенбаума. Протяженность «дороги» составляла 37 км. К 17 ноября по льду была проложена разметка дороги, а ночью с 20 на 21 ноября 1941 года этой дорогой прошли первые войска — 4 батальона — из Кронштадта в Лисий Нос и далее в Ленинград. В дальнейшем специально восстановили заброшенную железнодорожную ветку, которая вела к пристани. Первоначально — в ноябре — действовали только 2 направления — в Лисий Нос и Малую Ижору. С декабря стали доступны и острова Сескар, Лавенсаари и Гогланд, а также форты. Отправной точкой ледовой части дороги на острова Сескар и Лавенсаари был Шепелёвский маяк.
Схема-карта «Малой дороги жизни».
Перевозкой грузов, а также эвакуацией и переброской войск зимой занимались работники Автотранспортной колонны г. Кронштадта. Охраняли трассу посты ледово-дорожной службы. «Малая дорога жизни» постоянно обстреливалась противником из артиллерии, также подвергалась авианалётам. Тем не менее, она не прекращала свою работу. При артиллерийском обстреле грузовики увеличивали ход и расстояние между машинами. Тем не менее, многие машины разбивались вражескими снарядами или тонули в воронках. Ледовые трассы работали днём и ночью. С 20 ноября 1941 по 20 апреля 1942 года по ним прошли свыше 200 тысяч человек, более 40 тыс. машин, 29 танков и бронемашин, 134 орудия. В Ленинград были переправлены свыше полутора тысяч тонн муки, 105 тонн сахара, 100 тонн жиров, свыше 6700 тонн мазута и солярки, 40 тонн бензина из запасов Балтийского флота. С 15 декабря 1942 года по 28 марта 1943 года по ледовым трассам было проведено свыше 270 тыс. бойцов, 1240 орудий и других грузов, автомашины совершили около 350 тыс. рейсов.
Грузовики на «Малой дороги жизни».
В ноябре-декабре 1943 года по дороге проходила переброска войск 2-й ударной армии, которая первой нанесла удар по немцам в январе 1944 году. Следует отметить, что название «Малая дорога жизни» появилось только после войны, по аналогии с Ладожской трассой. Во время войны использовались различные названия — например, «ледовая дорога».
См. также: Фото | СССР. Ленинград во время войны