Быстро продвигаясь по территории СССР, немецкие войска уже к августу 1941 года достигли центральной Украины — 2 августа окружили части Юго-Западного и Южного фронтов Красной Армии, захватив 8 августа Умань, 4 августа нацисты захватили город Кировоград. 12 августа вступили на территорию Днепропетровской области, захватив Верховцево. 13 августа были захвачены Пятихатки, 15 августа — Кривой Рог, 17 августа — Никополь. 19 августа Днепропетровск обстреляла артиллерия противника.
Днепропетровское направление защищала формирующаяся Резервная (впоследствии 6-я) армия под командованием генерал-лейтенанта Н. Е. Чибисова. Главный удар немецкие войска намеревались нанести из района Пятихаток, имея цель отрезать советские войска от переправ через Днепр. 14 августа 968-й стрелковый полк вступил в бой с частями Вермахта в районе ст. Баглей и совместно с другими подразделениями прикрыл северо-западные подступы к Днепропетровску. Полк в течение пяти суток вёл в окружении непрерывный ожесточённый бой. В дальнейшем он вышел из окружения и двое суток сдерживал превосходящие силы немцев западнее Днепропетровска. 18 августа 15-й танковый полк, совершая марш в направлении Щорска, вынужден был с ходу вступить в бой с передовыми подразделениями Вермахта, прорвавшимися на рубеже реки Базавлук. Сопротивление советских танкистов вынудило фашистов на время приостановить своё наступление.
19 августа немецкие танки, при поддержке с воздуха двинулись к городу со стороны Днепродзержинска и Баглея. Позиции на подступах к городу обороняла 8-я танковая дивизия. Нарвавшись на артиллерийский огонь противотанковых орудий и укрытых танков КВ и Т-34, противник вынужден был отступить. 22 августа немецкая атака на город была повторена большими силами. В решающий момент ее отбил батальон тяжелых танков КВ. Об этом бое было сообщение Совинформбюро, где говорилось, что «немцы потеряли 99 танков, 100 автомашин, 60 противотанковых орудий, 10 бронемашин, 50 мотоциклов, десятки пулемётов и миномётов. Среди захваченных трофеев — полный состав 4-орудийной батареи, несколько пушек различных калибров, а также штабной автобус с документами нацистского танкового полка». И хотя данные в сообщении были завышены, суть его была правильной.
Разрушенный мост через Днепр.
Немецкая переправа через Днепр.
На юге и юго-западе Днепропетровска действовала 255 стрелковая дивизия совместно с 28 кавалерийской дивизией, которая в конном развернутом строю ходила в атаку на немецкие танки. Заняв оборону, 255-я дивизия не была ориентирована в обстановке и ничего не знала о своих соседях, поэтому и не смогла сразу организовать взаимодействие с ними. Лишь через два дня военные смогли наладить связь между собой. 21-22 августа позиции дивизии были атакованы немецкими войсками, однако прорвать оборону они не смогли. 24 августа дивизия была отведена на левый берег по железнодорожному мосту. К обеду 25 августа Красная Армия оставила правый берег города. Воспользовавшись отходом частей 275-й стрелковой дивизии и не взорванным наплавным мостом, небольшой группе немецких войск удалось переправиться на левый берег реки и овладеть Ломовкой, создав плацдарм на левом берегу Днепра.
В течение следующих дней немецкие, итальянские и венгерские сапёрные части стремились привести в порядок шоссейный и железнодорожный мост, пересекающий Днепр (шириной приблизительно в один километр), для переправы войск и захвата плацдарма на левом берегу Днепра. Попытки Красной Армии ликвидировать немецкий плацдарм на левом берегу не увенчались успехом, но и не позволили немцам его расширить. К 14 сентября немцы вынуждены были прекратить дневное использование переправы через Днепр, и использовали ее только ночью.
Немецкие войска занимают Днепропетровск.
Захваченный плацдарм был с одной стороны расширен, с другой стороны не имел практической ценности вследствие затруднённого советской артиллерией подхода к Днепру. Скованными на плацдарме остались два моторизованных соединения корпуса Э. фон Макензена. Бои по расширению плацдарма возобновились, с 23 сентября, после освобождения войск, задействованных в окружении Киева. К 29 сентября части Вермахта, находившиеся на левом берегу, захватили высоты, с которых обстреливались переправы и отрезали советские части от Днепропетровска. Таким образом, Днепропетровск оказался единственным местом на Днепре, где немцы не смогли продвинуться на левый берег, после форсирования реки. Потери Красной Армии при обороне города составили 1200 убитыми и 4600 раненными. Немецкие – неизвестны. Оккупация города продлилась с 25 августа 1941 года по 25 октября 1943 года, когда советские войска после тяжелой Битвы за Днепр, освободили Днепропетровск.
См. также: Фото | СССР. Днепропетровск в годы войны