До 1939 года еврейский квартал Варшавы занимал почти пятую часть города. Горожане называли его северным районом и считали центром еврейской жизни столицы Польши, хотя евреи жили и в других районах Варшавы. Решение об организации гетто было принято 16 октября 1940 года генерал-губернатором Гансом Франком. К этому моменту в гетто находилось около 440 тысяч человек (37 % населения города), при этом площадь гетто составляла 4,5 % площади Варшавы. Говоря о причинах создания гетто в населённых пунктах Польши, нацисты утверждали, что евреи являются переносчиками инфекционных заболеваний, и их изоляция поможет защитить нееврейское население от эпидемий. Первоначально выход из гетто без разрешения наказывался тюремным заключением сроком 9 месяцев. С ноября 1941 года стала применяться смертная казнь. 16 ноября гетто было огорожено стеной.
Границы Варшавского гетто.
Вопросы внутри гетто регулировались юденратом, который находился под контролем немецких властей. Официально установленные продовольственные нормы для гетто были рассчитаны на гибель жителей от голода. Во второй половине 1941 года продовольственная норма для евреев равнялась 184 килокалориям. Однако, благодаря нелегально поставлявшимся в гетто продуктам питания, реальное потребление составляло в среднем 1125 килокалорий в день. Часть жителей была занята на немецком производстве. На территории гетто были организованы нелегальные производства различных товаров, сырьё для которых поставлялось тайно. Продукция так же тайно вывозилась для продажи и обмена на пищу за пределы гетто. Тем не менее, большая часть жителей страдала от недоедания. Худшее положение было у евреев, переселённых из других районов Польши. Не имея связей и знакомств, они испытывали трудности в поиске заработка и обеспечении своих семей. В гетто происходила деморализация молодёжи, образовывались молодёжные банды, появлялись беспризорники.
Варшавское гетто.
С июля 1942 года, евреев не работавших на немецких предприятиях, начали депортировать на Восток, обеспечивая ежедневную отправку в 6 тысяч человек. Уже к концу июля было вывезено 60 тысяч человек. А до 21 сентября из гетто в концлагеря Треблинки вывезли около 300 тысяч человек. Эти события ускорили формирование подполья в гетто, которое имело вооруженную боевую группу численностью около 500 человек. Члены группы имели на вооружении пистолеты и коктейли Молотова. Некоторое количество пулеметов и автоматов боевой группе передала Армия Крайова, руководство которой не особо верило в способность евреев к сопротивлению.
К началу 1943 года в гетто оставалось до 60 тысяч человек — 35 тысяч лиц, имевших немецкие разрешения на жительство, и около 25 тысяч лиц, не имевших немецких документов (в том числе лиц, уклонившихся от регистрации и находившихся на нелегальном положении). Немцы считали, что население гетто составляет 56 тысяч человек. К началу 1943 года жители гетто получили информацию о том, что под видом «депортации на восток» их отправляют в концентрационные лагеря для уничтожения. 18 января 1943 года повстанцы сумели частично сорвать вторую волну депортации (вместо 8 тысяч жителей гетто, которых следовало депортировать по плану операции, немцы сумели депортировать лишь 5-6 тысяч).
Солдаты СС в Варшавском гетто во время восстания.
Операция по ликвидации Варшавского гетто началась в три часа ночи 19 апреля 1943 года. Общее руководство операцией осуществлял бригадефюрер СС, генерал-майор полиции Юрген Штрооп, в операции участвовало до 2 тысяч человек личного состава. Немцы начали наступление через главные ворота. Их встретили организованным огнём обитатели гетто, и немцы были вынуждены отступить. Общая численность повстанцев составляла около 1500 человек. Бои в гетто продолжались до 16 мая 1943 года когда большинство жителей гетто было депортировано, а гетто ликвидировано.
См. также: Фото | Польша. Варшавское гетто