Общая ситуация в Тихоокеанской войне привела к тому, что Япония начала испытывать нехватку морских судов. В связи с этим было необходимо обеспечить сухопутные коммуникации для организации снабжения расположенной на континенте армии. Кроме того, организация Союзниками снабжения китайской армии через Гималаи привела к активизации действий американской авиации, а также вызвало у японского командования опасение, что американская дальнебомбардировочная авиация сможет использовать базы в Китае для нанесения ударов по Японии. В перспективе могло случиться так, что в случае изгнания японских войск из Верхней Бирмы Союзники смогут через провинцию Юньнань нанести удар в Южный Китай.
Несмотря на трудности на других фронтах, в апреле 1944 года японское командование решилось начать в Китае крупную наступательную операцию под кодовым названием «Ити-Го», целью которой было установить железнодорожные сообщения Пекин — Ханькоу, Гуанчжоу — Ханькоу и Хунань — Гуанси, обеспечить сплошную линию сообщения из Северного Китая в Южный и захватить американские военно-воздушные базы в Центральном Китае.
Карта-схема плана операции.
В течение весны и лета 1944 года экспедиционные войска в Китае, перейдя в наступление сначала из Северного Китая, а затем из района Учан-Ханькоу и Южного Китая, должны были сначала овладеть важными пунктами на железной дороге Пекин — Ханькоу на её участке к югу от реки Хуанхэ, а затем важными пунктами на железных дорогах Хунань — Гуйлинь и Кантон — Ханькоу. В ходе проведения операций, если позволит обстановка, войска должны были принять меры к восстановлению этих железных дорог. На северный этап операции отводилось полтора месяца, после чего, оставив две дивизии для удержания захваченного района, войска должны были двинуться на юг и выполнить вторую часть операции, на что отводилось ещё пять месяцев. В последующем, если бы позволила обстановка, в январе — феврале 1945 года планировалось овладение районом Наньнина.
Для проведения операции японское командование выделило 400 тысяч солдат, 12 тысяч автомашин и 70 тысяч лошадей. Им противостояло 390 тысяч солдат китайской армии.
Наступление японских войск.
Японские авиабомбы с надписью «Для Чан Кайши».
Операция началась 17 апреля 1944 года и шла успешно. В ходе неё гоминдановские войска потеряли около 1 млн. солдат, 10 крупных авиабаз, 46 аэродромов, до 2 млн. км² с населением 60 млн. человек. Было захвачено 45 городов и несколько американских аэродромов. Тем не менее, в связи с вторжением в октябре 1944 Союзников на Филиппины, поражением японцев в Бирме и резким усилением опасности для самой Японии высшее военное руководство страны вынуждено было привлечь крупные силы и средства для обороны метрополии — достигнутый японцами в Китае успех не был развит. Операция была прекращена 10 декабря 1944 года.