В первые недели операции «Барбаросса» группа армий «Юг», продвигаясь на восток, заняла города: Львов (30 июня), Тернополь и Житомир (10 июля). В ходе сражения под Луцком -Ровно -Бродами были разбиты 6 советских механизированных корпусов. К этому времени между 5-й и 6-й армиями Юго-Западного фронта вклинилась 1-я танковая группа, и уперлась в Киевский УР. Обходя его, танковые части нависали над правым флангом отступавших из львовского выступа войск 6-й и 12-й армий. В то же время с фронта и с левого фланга эти армии испытывали непрерывное давление 17-й армии Вермахта. Кроме того, с юга, от границы с Румынией, наступала 11-я армия.
Карта боевых действий на Восточном фронте в июле-сентябре 1941 г.
С 16 июля 48-й моторизованный корпус Вермахта, отразив контратаки «Бердичевской группы», возобновил наступление. 16-я танковая дивизия сломила сопротивление советских войск и овладела городом Казатин. 11-я танковая дивизия, наступавшая левее, оказалась в промежутке между 6-й и 26-й армиями, благодаря чему в первый же день совершила глубокий прорыв на 70 км к юго-востоку. К 18 июля дивизия продвинулась ещё на 50 км, форсировала реку Рось и овладела населенным пунктом Ставище. 16-я танковая дивизия, вынужденная отбивать контратаки войск 6-й армии продвигалась медленнее, но к 17 июля её передовые подразделения овладели станцией Рось. Контратака советских войск под станцией закончилась неудачей. Под Винницей начал образовываться «котел», в который могло попасть около 50 тысяч советских воинов. Однако части РККА перегруппировались, получили подкрепление и снова нанесли контрудар, благодаря чему избежали окружения. До 20 июля они, сдерживая атаки на Винницу, и к утру 21 июля в основном завершили переправу через Южный Буг. Ставка согласовав отступление, указала новый рубеж обороны, но к моменту его занятия Красной Армией, немцы уже ушли на 60 км дальше его. 6-я и 12-я армии опять оказавшись под угрозой окружения, нанесли ряд контрударов по растянутой 16-й танковой дивизии немцев. Бои длились до 25 июля, и перешли в позиционные в связи с отсутствием сил в сторон для перелома ситуации.
Карта-схема «Уманского котла».
Немецкое наступление.
Однако с запада постепенно подтягивались пехотные дивизии Вермахта. Они сменяли подвижные части, которые, благодаря не закрытому разрыву с 26-й армией, получали возможность сместить направление удара восточнее. 28 июля свежие немецкие части взяли Гайсин и расчленили соединения 18-го механизированного корпуса 18-й армии. В это же время, советское командование «проворонило» прорыв 4-й немецкой горно-егерской дивизии, которая зашла в советский тыл на 70 км, и дезорганизовала управление советскими войсками в районе Умани. В результате 6-я и 12-я армия почти трое суток были без командования, и оказались оторваны от основных сил фронта. Передача армий в подчинение Южного фронта еще больше запутала систему управления войсками. К 1 августа обе армии уже находились в плотном немецком кольце. Потратив день на организованный прорыв, командование армий пришло к выводу, прорыва отдельными частями в разрывах между немецкими подразделениями. Таким образом, из окружения удалось выйти 10-й дивизии НКВД и 49-й танковой дивизии. Кроме того, в течение 2-3 августа удалось выйти части тылов окруженных армий. Однако командование Южного фронта не санкционировало такой прорыв, и не организовало действий по деблокированию армий. Кроме того, не было согласованных действий и с командованием Юго-Западного фронта. В чем заключалась координирующая роль Буденного в это время, тоже не известно. В результате в окружении оказалась 6-я и 12-я армии, а также 2-й механизированный корпус. Площадь малого кольца окружения восточнее Умани первоначально составляла 40 на 40 км. Общая численность окруженных по различным оценкам составляла до 127 тысяч человек, из них «активных штыков» около 35-40 тысяч. В Ставке в это время уже больше думали о создании нового оборонительного рубежа, чем о судьбе окруженных армий.
Брошенная советская техника под Уманью.
К 5 августа территория, ещё удерживаемая окруженными, составляла всего 10 на 10 км, она полностью простреливалась противником, отсутствовали запасы горючего, боеприпасов и продовольствия. Единственным выходом был немедленный прорыв из окружения и в ночь с 5 на 6 августа была предпринята наиболее решительная попытка. Однако, вырваться с котла удалось лишь некоторым мелким группам. В ночь на 7 августа окруженные войска предприняли последнюю централизованную попытку прорыва. И снова с окружения вышли только мелкие группы. Днем 7 августа, приведя в порядок свои части после ночного боя, немцы начали новое наступление. На этот раз, сопротивление оказалось неожиданно слабым, большие массы красноармейцев начали сдаваться в плен. Сказалась как деморализация от общей безнадежности ситуации, так и уход в прорыв большей части командования и наиболее решительно настроенных бойцов.
В результате ошибок командования, в первую очередь, Южного фронта, и Юго-Западного фронта советские войска не смогли своевременно выйти из окружения на соединение с 18-й армией. Однако их длительная и упорная борьба в условиях окружения надолго сковала силы 1-й танковой группы и 17-й армии, не позволив реализовать планы по окружению остальных сил Южного фронта. Борьба на пространстве от Бердичева до Новоархангельска продолжалась месяц, что облегчило оборону Киева и позволило эвакуировать промышленность Криворожья.
Вопрос о потерях является дискуссионным. Известно, что по состоянию на 20 июля 6-я, 12-я армии и 2-й мехкорпус имели 157,9 тысяч человек. Количество вышедших из окружения в августе составило всего 5 тыс. бойцов и командиров. Еще около 10 тысяч человек вышло позже или перешло на партизанскую борьбу. Согласно немецкой статистике, к 8 августа были взяты 98 307 человек, позже цифра была увеличена до 110 418. Также было обнаружено 18,5 тысяч погибших бойцов и командиров Красной армии. Было потеряно 317 танков и 858 единиц артиллерии. Немецкие потери составили около 21 тысячи человек.
Советские военнопленные в Умани.
Лагерь советских военнопленных — «Уманская яма».
Советских военнопленных поместили в созданный на территории карьера около города Умань концлагерь, неофициально названный «Уманская яма». В нём из-за плохих условий содержания многие погибли. При этом, в лагере немцы и их пособники расстреливали военнопленных евреев, комиссаров, «политбойцов», раненых и ослабевших.
Гитлер в Умани. 27 августа 1941 г.
Вскоре, после ликвидации «Уманского котла», по случаю великой победы, 27-28 августа Гитлер и Муссолини посетили Умань. Фюрер лично поздравил и наградил победителей.
См. также: Фото | СССР. Уманьский котел.