Германское вспомогательное судно, танкер «Альтмарк», сопровождавший и дозаправлявший тяжёлый крейсер «Адмирал граф Шпее», после гибели последнего направлялся из Южной Атлантики на родину, имея на борту около 300 пленных — членов команд потопленных «Шпее» британских судов. Преследуемый британскими эсминцами, он попытался укрыться в Йосинг-фьорде в юго-западной части Норвегии. Эсминец HMS Cossack под командованием капитана 1-го ранга Филипа Виана, войдя в бухту вслед за «Альтмарком», применил с санкции Черчилля силу — высадил на него абордажную команду и освободил пленных, несмотря на то, что вблизи находились норвежские военные корабли – союзники Германии. Во время этой акции было убито 7 немцев. Команда была оставлена на судне, «Альтмарк» в ходе нападения сел на камни, но впоследствии смог самостоятельно добраться до немецкого порта. Этот инцидент стал одним из немногих случаев применения абордажа во время Второй мировой войны.
Йосинг-фьорд.
Немецкое судно снабжения и военнопленных «Альтмарк», пришвартованное в Йозинг-фьорде.
Британский эсминец HMS Cossack.
Правительство Норвегии заявило протест британским властям, но последние заявили, что имело место лишь техническое нарушение нейтралитета. Для немецкой стороны бездействие норвежских кораблей во время захвата «Альтмарка» стало свидетельством того, что защищая свой нейтралитет от Германии, Норвегия готова терпеть вмешательство Великобритании. Через несколько дней, 21 февраля 1940 года, Гитлер приказал начать подготовку операции по захвату Норвегии.
Погибших в инциденте немцев несут на берег для похорон.
Англичане посчитали, что, напротив, к этому инциденту привёл слишком мягкий досмотр норвежцами немецкого корабля. Премьер-министр Франции Эдуар Даладье призвал захватить норвежские порты, «так же как Альтмарк». Возглас пленных в момент освобождения — «Флот здесь!» (The Navy’s here!) — стал боевым кличем британцев во всей войне.