До войны на Тихом океане и в первые ее годы, японское правительство уделяло мало внимания подготовке мер гражданской обороны в случае воздушных налетов на страну. Руководство, которое было подготовлено для гражданских лиц, призывало их оставаться в городах, подвергшихся нападению, для тушения пожаров в результате зажигательных налетов в рамках местных ассоциаций.
Серия поражений, понесенных японскими военными во второй половине 1942 и 1943 годов, привела к введению политики защиты гражданского населения от воздушного нападения. Эти меры предполагали начало атак на острова Японии, если Марианские острова будут захвачены Соединенными Штатами. В конце 1943 года правительство Японии разработало планы эвакуации второстепенного персонала из Токио, Нагои, Осаки и городов на севере Кюсю. Премьер-министр Хидеки Тодзё первоначально выступал против реализации этих планов из-за ущерба, который они могли нанести моральному духу и сплоченности народа, но в конечном итоге согласился, чтобы минимизировать жертвы среди гражданского населения необходимого для будущих войн. Кабинет министров Японии официально решил начать эвакуацию 15 октября 1943 года.
Эвакуация школьников в августе 1944 г.
Правительство начало программу добровольной эвакуации, которая поощряла стариков, детей и их матерей переезжать из крупных городов и оставаться в домах друзей и родственников в сельской местности. Однако мало кто эвакуировался до первого налета американских тяжелых бомбардировщиков на Японию — нападения на Явату в июне 1944 года, после которого правительство призвало семьи эвакуировать своих детей. В результате 459 тысяч детей и их родители переехали к друзьям и родственникам. Для семей, не имеющих контактов в сельской местности, целые школьные классы эвакуировались группами в сопровождении учителей. К августу 1944 года 333 тысячи детей были переселены в сельские районы, где они продолжили обучение в гостиницах, храмах и других общественных зданиях. Еще 343 тысячи городских жителей были вынуждены покинуть свои дома, когда они были разрушены для создания противопожарных заграждений. Эти люди либо переехали в деревни, либо жили во временном жилье рядом с местом работы.
В 1945 году количество эвакуированных значительно увеличилось. После бомбардировки Токио 9–10 марта 1945 года все школьники с третьего по шестой классы были вынуждены покинуть основные города, и 87% из них были переведены в сельскую местность к началу апреля. По мере того как американская кампания бомбардировок продолжалась, миллионы мирных жителей Японии бежали из своих домов в сельские районы, нарушив планы правительства по эвакуации. К июню 1945 года миллионы японских мирных жителей остались без крова в результате воздушных налетов, а эвакуация выживших означала, что многие оставшиеся фабрики не смогли найти достаточного количества рабочих. В период с июня по август 1945 года американские бомбардировщики сбросили пропагандистские листовки над несколькими японскими городами, предупреждая, что они будут подвергнуты бомбардировке, и призывая мирных жителей эвакуироваться. Они убедили многих жителей городов уехать и снизили доверие общества к японской армии, а также убедили мирных жителей в том, что американцы пытаются минимизировать потери. В целом 8,5 миллионов японских мирных жителей были переселены, в том числе 120 тысяч жителей Хиросимы. По окончании войны прошли месяцы, прежде чем оставшиеся в живых семьи смогли воссоединиться.