С 15 марта по 5 апреля 1944 года войсками 2-го Белорусского фронта проводилась Полесская наступательная операция с целью разгрома ковельской группировки противника. Она являлась частью Днепровско-Карпатской стратегической наступательной операции.
В начале марта 1944 года Красная Армия возобновила наступление на Правобережной Украине против войск группы армий «Юг». Чтобы не допустить оказания помощи группой армий «Центр» своему южному соседу, Ставкой Верховного Главнокомандования было принято решение нанести удар в направлении Ковель и Брест в стык группам армий «Центр» и «Юг». Проведению операции способствовал успех, достигнутый войсками 1-го Украинского фронта в Ровно-Луцкой наступательной операции. Поскольку ковельское направление считалось самостоятельным, было принято решение образовать здесь отдельный фронт. Директивой Ставки ВГК от 17 февраля 1944 года в состав нового фронта, получившего название «2-й Белорусский», были включены три общевойсковых и одна воздушная армии.
Карта- схема Полесской наступательной операции.
6 марта Военный совет фронта представил в Ставку план операции, который предусматривал нанесение главного удара силами 47-й армии путём двойного обхода Ковеля с севера и юга. 70-я армия должна была наступать в направлении Камень-Каширский, перерезать шоссе Брест — Ковель, и тем самым не допустить удара противника с направления Кобрин, Брест. Перед 61-й армией ставилась задача очистить от противника южный берег реки Припять. Силы фронта состояли из 25 дивизий, общей численностью в 197 тысяч человек, вооруженных 4142 орудиями, 191 танком, 181 самолётом. Им противостояли силы 2-й полевой и часть сил 4-й танковой немецких армий.
15 марта войска 47-й и 70-й армий имеющимися силами перешли в наступление. На следующий день нанесла удар 61-я армия. Несмотря на чрезвычайные трудности при наступлении в лесистой и болотистой местности в условиях весенней распутицы, к 18 марта войскам 47-й армии удалось продвинуться на 30-40 километров и окружить Ковель. 70-я армия к 20 марта преодолела 60 километров. Хорошо понимая опасность, которую представляла советская группировка, выходящая во фланг и тыл группы армий «Центр», немецкое командование стало принимать ответные меры. На угрожаемое направление были переброшены одна танковая и семь пехотных дивизий. Кроме того для улучшения управления войсками на ковельском направлении, 28 марта часть войск 4-й танковой армии были переданы во 2-ю полевую армию, а разграничительная линия между группами армий «Юг» и «Центр» была перенесена южнее.
Советские войска под Ковелем.
Немецкие войска в Ковельском «котле».
Командующий 2-м Белорусским фронтом генерал-полковник П. А. Курочкин допустил две существенные ошибки — промедлил с штурмом Ковеля, полагая его гарнизон находящимся в панике, и не создал сильного внешнего фронта окружения. Перебросив на Ковельское направление дополнительные силы, немецкое командование с 23 марта стало наносить контрудары с целью деблокирования окружённого гарнизона Ковеля. В результате десяти дней ожесточённых боёв и ценой больших потерь немецким войскам удалось прорвать кольцо окружения и оттеснить соединения 47-й и 70-й армий. По указанию Ставки на фронт прибыл командующий 1-м Белорусским фронтом К. К. Рокоссовский, высказавший мнение о нецелесообразности дальнейшего развития операции. К 5 апреля линия фронта стабилизировалась на рубеже восточнее городов Ковель и Ратно. На правом крыле фронта, войска 61-й армии за 10 суток боёв сумели продвинуться на 4-8 километров и очистить от противника южный берег Припяти к востоку от Столина. По окончании операции 2-й Белорусский фронт был упразднён, а его войска переданы в состав 1-го Белорусского фронта.
Поставленные задачи перед фронтом не были выполнены. Операция оказалась одной из самых провальных во второй половине Отечественной войны. В ходе сражения 2-й Белорусский фронт потерял 11 132 человек, из них 2 761 безвозвратно. Потери немецкой стороны советское командование оценило в 10 тысяч убитыми и пленными.
См. также: Фото | СССР. Ковель в годы войны