Расчеты лидеров ОУН и УПА о вооруженном противостояния СССР со странами Запада не сбылись, и с 1944 года около 90 тысяч националистов оказалась в глубоком советском тылу. Для охраны тыла и военных коммуникаций советское командование вынуждено было держать на Галичине и Волыни еще с осени 1944 года две дивизии внутренних войск, кавалерийский полк и отдельный танковый батальон. Позже численность внутренних войск была доведена до 26 тысяч человек, однако они не в полной мере справлялись с поставленной задачей. Для пресечения активной партизанской деятельности националистов требовались крупные войсковые операции по зачистке тыла. Уже с конца 1945 года, в регион стали прибывать уходящие из Европы части 28-й и 38-й армий, в дополнение к размещенным здесь подразделениям 13-й и 52-й армий. К январю 1946 года численность армий была доведена до численности полноценного фронта времен войны – 585,5 тысяч человек, вооруженных бронетехникой и авиацией. В помощь армии, НКВД набрало около 60 тысяч человек из местного населения во вспомогательные войска, так называемые истребительные батальоны. Они прекрасно знали свою местность и местное население, ориентировались в местных обычаях и гораздо лучше знали, кто, чем дышит из населения.
Территория, где действовали подразделения УПА.
«Ястребки» (бойцы истребительного батальона) на Западной Украине.
Войскам предстояло заблокировать все без исключения населенные пункты во Львовской, Тернопольской, Ивано-Франковской, Дрогобычской, Каменец-Подольской, Черновицкой, Закарпатской, Ровенской, Житомирской и Волынской областях. От хуторов начиная и городами заканчивая. Операция получила кодовое название «Большая блокада» и началась 15 января 1946 года.
Бойцы УПА в период проведения операции.
Часть советского гарнизона в Карпатах.
Практически в каждом селе был размещен военный гарнизон от 20 до 100 человек, вооруженный как стрелковым оружием, так легкой артиллерией и бронемашинами. Гарнизоны имели устойчивую радиосвязь между собой и командованием. Их задачей было блокирование контактов местного населения с «бандеровцами», как они назвали националистов всех «мастей и окрасов». Одновременно выявлялось националистическое подполья, ликвидировались близлежащие схроны, бункеры и склады. Военные проводили облавы населенных пунктов и прочесывали лесные массивы. Порой в лесных боях участвовали танки и штурмовая авиация. Естественно, что во время такой операции больше всего пострадало мирное население, которое терпело как «месть» националистов, так и твердую руку красноармейцев при наведении порядка. К примеру, только за январь 1946 года за «нарушения социалистической законности» возбуждены уголовные дела против 265 работников «органов», а еще 379 дел передано в особые отделы на красноармейцев. И это только в тех случаях, когда местное командование не могло «прикрыть» правонарушения, которые случались на каждом шагу.
Операция продолжалась до конца апреля 1946 года и была прекращена в связи с появлением зелени в лесах. Несмотря на то, что поставленных результатов она не достигла, все же численность участников движения сопротивления сократилась до 40%. При этом было ликвидировано более 4200 украинских повстанцев и захвачено в плен или задержано более 9400 человек. 130 вооруженных формирований подполья прекратили существование. Националисты сменили тактику, перейдя к деятельности малыми группами, выловить которые крупными войсковыми силами не представлялось возможным. Советское руководство также сменило тактику и в 1947 году провело массовое переселение в Сибирь местного населения, которое могло бы поддерживать движение националистов.