14 сентября 1939 года, после 27 дней похода, подводная лодка U-39 типа IX-A под командованием капитан-лейтнанта Герхарда Глаттеса, выпустила две торпеды по британскому авианосцу HMS «Ark Royal» у берегов Роколл-Бэнк к северо-западу от Шотландии. Наблюдатели заметили следы торпед, и авианосец повернулся в сторону атаки, уменьшив поперечное сечение корабля. Торпеды из-за технической неисправности взорвались, не достигнув цели.
Авианосец HMS «Ark Royal».
U-37 — идентичная подводная лодка U-39 в Лорьяне в 1940 г.
После неудачной атаки три британских эсминца «Faulknor», «Firedrake» и «Foxhound» обнаружили подлодку U-39. Все три эсминца атаковали подводную лодку глубинными бомбами. После того, как экипажу удалось всплыть на тонущей подводной лодке, эсминец «Foxhound», находившийся ближе всех к подлодке подобрал 25 членов экипажа, «Faulknor» спас 11 человек, а «Firedrake» спас оставшихся 8. Затем члены экипажа были доставлены на берег в Шотландии и провели остаток войны в различных лагерях для военнопленных, в том числе в лондонском Тауэре, перед отправкой в Канаду.
Подлодка U-39 была первой немецкой подводной лодкой, потопленной во время Второй мировой войны.