2 сентября 1939 года Брестская крепость впервые подверглась бомбардировке немцев. Германская авиация сбросила 10 бомб, повредив «Белый дворец». В казармах крепости в это время располагались маршевые батальоны 35-го и 82-го пехотных полков, а также мобилизованные резервисты, ожидавшие отправки в свои части. Гарнизон города и крепости находился в подчинении оперативной группе «Полесье» генерала Ф. Клееберга. 11 сентября начальником гарнизона был назначен отставной бригадный генерал К. Плисовский, который сформировал из имевшихся в его распоряжении подразделений общей численностью 2-2,5 тыс. человек боеспособный отряд из 4 батальонов: трёх пехотных и инженерного. Гарнизон располагал несколькими батареями, двумя бронепоездами и танками времён Первой мировой войны «Рено FT». К 13 сентября из крепости были эвакуированы семьи военнослужащих. Мосты и проходы заминированы, главные ворота заблокированы танками, а на земляных валах устроены окопы для пехоты.
Бригадный генерал Константин Плисовский.
Карта-схема битвы за Брест.
На Брест вёл наступление 19-й моторизованный корпус генерала Г. Гудериана, который имел приказ захватить город, не допустив при этом отступления польского гарнизона на юг для соединения с основными силами польской оперативной группы «Нарев». Немецкие части имели превосходство над защитниками крепости в пехоте и танках в 2 раза, в артиллерии — в 6 раз.
14 сентября 77 танков 10-й танковой дивизии попытались взять город и крепость сходу, но были отбиты польской пехотой при поддержке 12 танков «Рено FT», причем все польские танки были подбиты. В тот же день немецкая артиллерия и авиация начали бомбардировку крепости. 15 сентября до наступления рассвета немцы возобновили штурм крепости. Танковой атакой они сходу захватили форты к северу от Буга. Одновременно после уличных боёв немцы заняли брестский вокзал, железнодорожный узел и овладели большей частью города. Оборонявшиеся отступили в крепость.
Брестская крепость накануне войны.
Укрывшийся в цитадели польский гарнизон отказался капитулировать и немецкие части продолжили штурм. На одном из участков под прикрытием интенсивного артиллерийского огня 69-й пехотный полк сумел пробился к крепостным валам, однако дальнейшая атака захлебнулась. Высокие деревья перед стенами создавали значительное препятствие для немецкой артиллерии. Защитники крепости в свою очередь с валов довольно успешно обстреливали немецкую пехоту внизу. С деревьев работали снайперы. Чтобы устранить последних, немцы подкатили два полевых орудия, но они не дали существенного эффекта. В результате измотанная немецкая пехота отступила, оставив на месте своих убитых и раненых. Лишь с наступлением темноты бойцы 69-го пехотного полка вернулись, чтобы вытащить своих убитых.
Пара танков Рено FT, заблокировавших северные ворота крепости.
Утром 16 сентября немцы после получасовой интенсивной артподготовки из 160 орудий вновь пошли на штурм, которым руководил сам Г. Гудериан. К вечеру они овладели гребнем вала, но прорваться далее не смогли. Большой урон немецким танкам нанесли два поставленные в воротах крепости Рено FT. При штурме был смертельно ранен адъютант Гудериана. В целом в тот день немцы, вопреки своим ожиданиям, не встретили уже столь яростного сопротивления. В плен сдались 8 польских офицеров и 1380 солдат. Некоторые из защитников крепости, переодевшись в гражданскую одежду, покинули её. Всего с 14 сентября оборонявшиеся отбили 7 атак, потеряв при этом до 40 % личного состава; сам Плисовский также был ранен.
В ночь на 17 сентября Плисовский отдал приказ покинуть крепость и перейти через Буг на юг. По неповреждённому мосту польские войска ушли в Тереспольское укрепление и оттуда в Тересполь. Ранним утром 17 сентября 1939 года в Брестскую крепость с запада (20-я дивизия) и с северо-востока (10-я танковая дивизия) вошли немцы. Крепость в первые дни после её взятия использовалась как пункт сбора польских пленных. На утро 17 сентября 1939 года в крепости находилась одна тысяча пленных. 19 сентября 1939 года на окраину Бреста прибыли три поезда с вооруженными поляками, которых немцы разоружили. По результатам штурма Бреста около 1000 человек было убито, 8 офицеров и 1200-1380 солдат попало в плен, 14 танков было уничтожено.
Встреча немецких и советских солдат в Бресте 20 сентября 1939 г.
Кривошеин с Гудерианом 22 сентября 1939 года в Бресте.
22 сентября, в соответствии с разграничением сфер интересов по дополнительному секретному протоколу к Договору о ненападении между Советским Союзом и Германией, после парада Вермахта перед частями РККА, Брест-над-Бугом был передан советской администрации. Немецкие подразделения покинули город и были отведены за реку Западный Буг.
В тот же день 22 сентября части 29-й танковой бригады РККА во главе с комбригом Кривошеиным по соглашению с Вермахтом вступили в Брест. Местные коммунисты собрали людей и вручили хлеб-соль красноармейцам в предместье Бреста на улице Шоссейной перед Кобринским мостом под «брамой», которую накануне воздвигли и украсили цветами, еловыми ветками и транспарантами.
См. также: Фото | СССР. Брест в годы войны