Генерал-губернаторство было образовано 26 октября 1939 года в соответствии с приказом рейхсканцлера Германской империи Адольфа Гитлера от 12 октября 1939 года. До 31 июля 1940 года называлось Generalgouvernement für die besetzten polnischen Gebiete (Генерал-губернаторство для оккупированных польских областей), а после — Generalgouvernement. Население Генерал-губернаторства на момент его образования насчитывало 12 млн. чел. Первоначальная площадь составляла 95 тыс. км².
Карта Генерал-губернаторства, 1943 г.
Генерал-губернаторство делилось на четыре округа: Краковский округ, Варшавский округ, Люблинский округ и Радомский округ. В августе 1941года в состав Генерал-губернаторства были включены также земли Восточной Галиции (пятый округ — Дистрикт Галиция — с центром во Львове/Лемберге), которые в 1939-1941 годах находились в составе УССР. Столицей Генерал-губернаторства был Краков. Губернатор Генерал-губернаторства – Ганс Франк (впоследствии казнён по приговору Нюрнбергского процесса). Заместителем Франка был Йозеф Бюлер (казнён в 1948 году).
Губернатор Генерал-губернаторства – Ганс Франк.
На территории Генерал-губернаторства действовало законодательство Германии, однако большинство его жителей не имело статуса граждан Германии и во многом были ограничены в правах. Нацисты не пытались создать какого-либо марионеточного польского правительства, вся администрация была чисто немецкой. Население было разделено на несколько категорий, имевших различный статус в смысле материального обеспечения и гражданских прав: наибольшие права имели немцы из Германии, затем шли местные немцы (фольксдойче), члены семей первых двух категорий, украинцы, поляки-гурали (которых оккупанты объявили особым народом — Goralenvolk), прочие поляки и, наконец, евреи.
В Генерал-губернаторстве располагалось много нацистских концлагерей и лагерей смерти, в том числе Треблинка, Белжец, Собибор, Травники, Майданек, и пр., где с 1942 велось организованное физическое уничтожение евреев, а также узников других национальностей. Значительная часть поляков была вывезена на работы в тяжёлых условиях в Германию; какое-либо организованное обучение и культурное развитие поляков не велось. Разрабатывался генеральный план «Ост», предусматривавший планомерное онемечивание, а затем (после победы над СССР), выселение некоторого количества поляков в европейскую часть России и Сибирь; освободившиеся территории предстояло заселить немецкими «колонистами».
1 злотый 1940 года.
Генерал-губернаторство под руководством министра финансов оберфюрера СС Германа Сенковски проводило эмиссию злотого («Эмиссионный банк в Польше»; надписи на банкнотах на польском языке) и выпускало почтовые марки с немецкой надписью «Германский рейх. Генерал-губернаторство».
Карта Германии из советского карманного Атласа мира 1940 г. Генерал-губернаторство подписано как «Область Государственных Интересов Германии».
На издававшихся в СССР в 1940-1941 географических картах (в соответствии с Договором о ненападении между Германией и Советским Союзом и Договором «О дружбе и границе») Генерал-губернаторство именовалось «Область государственных интересов Германии».
В ходе Висло-Одерской стратегической наступательной операции 1945 года Красная Армия полностью овладела западной частью территории Генерал-губернаторства. 19 января 1945 года войска 1-го Украинского фронта взяли Краков.
См. также Фото| Польша. Краков во время войны