После поджога Рейхстага и фальсификаций с выборами в Рейхстаг 5 марта 1933 года, нацисты начали проводить массовые аресты оппонентов, в первую очередь коммунистов и им сочувствующих. Только в первые дни террора было задержано около 10 тысяч коммунистов. Затем подошла очередь евреев, работавших в государственных учреждениях, судах и высших учебных заведениях. Эти люди не были осужденными и не могли содержаться в тюрьмах. По мнению нацистов, они подлежали «перевоспитанию» в нужном русле. Для этих целей в срочном порядке была создана сеть концлагерей для «политически ненадежных» граждан, или считаемых нацистами такими.
Аэрофотосъемка лагеря Дахау.
Бараки лагеря после освобождения в 1945 г.
Еврейские заключены в лагере. 20 июля 1938 г.
Один из таких лагерей принудительного труда был открыт 22 марта 1933 года в Дахау, в 16 км от Мюнхена. Он располагался на территории заброшенного завода по производству боеприпасов и находился в непосредственном подчинении Генриха Гиммлера. Первоначально его заключенными были «политические» и евреи. Концлагерь стал первым «опытным полигоном», где отрабатывалась система наказаний и других форм физических и психологических воздействий на заключённых. Большинство узников, после процесса перевоспитания на протяжении 3-6 месяцев отпускалась на свободу. Однако с началом боевых действий в Европе такая практика прекратилась.
Комендант лагеря произносит речь перед помилованными узниками к Рождеству 1933 года.
Постепенно категории «контингента» узников расширялись. В Дахау направлялись люди, считавшиеся по разным причинам «загрязняющими» арийскую расу: свидетели Иеговы, душевнобольные, проститутки, наркоманы, ромы и др. После к ним присоединились и «уголовники», осужденные по различным статьям. Узники Дахау принудительно трудились в качестве бесплатной рабочей силы на окрестных промышленных предприятиях, в том числе на производствах концерна «ИГ Фарбениндустри». С 1938 года в лагерь начали поступать военнопленные с различных стран. Лагерь разросся до невиданных масштабов и имел 123 различных филиала и внешние команды. Площадь территории равнялась 235 гектарам. Во время войны Дахау приобрёл зловещую известность как один из самых ужасных концлагерей, в которых проводились медицинские эксперименты над заключенными. Генрих Гиммлер и другие высокопоставленные нацисты регулярно посещали с инспекционными поездками Дахау, контролируя программы проведения опытов.
Генрих Гиммлер осматривает лагерь. 8 мая 1936 г.
По разным данным за 12 лет существования лагеря, через него прошло от 188 до 200 тысяч узников из 30 стран. В лагере погибло почти 32 тысячи человек. Заключенные постоянно терпели жестокое обращение, наказание карцером и поркой, подвешиванием на шестах и т.п. издевательства. В конце 1944 года в лагере произошла эпидемия тифа, вызванная плохими санитарными условиями и переполненностью, что привело к гибели более 15 тысяч человек. Затем последовала эвакуация, в результате которой погибло большое количество заключенных. Изможденных узников убивали в газовых камерах, а тела сжигали в крематории.
Газовая камера, через вентиляционные отверстия, которой подавался газ «Циклон В».
Сжигание тела узника в крематории.
Лагерь был освобожден 29 апреля 1945 года американскими войсками с массовым расстрелом без суда и следствия почти всей охраны лагеря.