12 — 14 мая 1940 года у бельгийского городка Анню состоялось крупное танковое сражение. В сражении принимали участие французский кавалерийский корпус под командованием генерала Рене Приу и XVI танковый корпус Вермахта под командованием генерала Эриха Гёпнера. Французский корпус состоял из 20800 человек, на вооружении которых находилось 600 танков. Немецкий корпус насчитывал 25700 тысяч человек при 618 танках. Следует отметить, что немецкие войска имели в несколько раз больше противотанковых орудий.
Карта-схема битвы у Анню 12–14 мая 1940 года.
12 и 13 мая 1940 года французские танки показали себя мощным боевым средством, однако постепенно, шаг за шагом, им всё же пришлось отступать под натиском немецкой бронетехники. 14 мая ситуация изменилась – к обеим сторонам начали подходить отставшие пехота и артиллерия, сражение из сугубо танкового превратилось в общевойсковое. Именно теперь наиболее ярко проявились различия между немецкой и французской тактиками танковой войны.
Подбитые французские танки.
К утру 14 мая положение кавалерийского корпуса Приу сильно ухудшилось: на севере бельгийские войска начали отход к Антверпену, а силы Британского экспедиционного корпуса тем временем продвинулись только до Лувена. Таким образом, корпус оказался на выступе позиций Союзников, где противник мог угрожать его флангам. В результате Приу был вынужден отвести свои силы с рубежа Тирлемон–Гюи к основной линии обороны, проходившей вдоль железной дороги из Намюра через Жамблу на Вавр. Здесь уже занимали оборону бельгийские войска, сюда же постепенно подходили другие соединения 1-й французской армии.
В этот день немцы не стали наносить массированного удара, а действовали отдельными батальонами при поддержке авиации и артиллерии. Французы тоже больше не контратаковали, встречая противника подвижными группами за первой линией своих позиций. В итоге немецкая 4-я танковая дивизия не смогла продвинуться дальше шоссе Жамблу–Вавр, остановившись на первой линии «позиции Диль». Двигавшаяся правее 3-я танковая дивизия немцев к 13:30 пересекла бельгийское противотанковое заграждение, имея 5-й танковый полк справа, а 6-й – слева. Несмотря на ожесточённый огонь противника, 6-й полк подошел к Эрнажу и оседлал шоссе, ведшее на Вавр. До железной дороги, по которой проходила главная оборонительная полоса Союзников, оставалась ещё пара километров. Здесь командир бригады полковник Кюн прекратил наступление, чтобы дождаться своей пехоты. В итоге утреннее сражение разбилось на отдельные очаги вплоть до поединков одиночных машин. Именно тогда проявился главный недостаток французских лёгких танков: огонь из пушки у них вёл всего один человек, он же командовал машиной. Если в массовой атаке наблюдать за полем боя и вести огонь из пушки можно было в довольно узком секторе, то теперь от французских танкистов требовался круговой обзор, чего компоновка их танков обеспечить не могла. Лишь в средних танках S35 радист мог помочь командиру в заряжании, но для этого ему требовалось выбраться со своего места и пролезть в боевое отделение, где двоим было крайне тесно. Тесная компоновка танков позволила французам усилить броневую защиту, но сказалась и на обзоре, и на условиях работы экипажа. В то же время, немецкие танки при более слабой броне имели куда большее заброневое пространство и более удобную для работы компоновку. В просторной башне немецких Pz.III и Pz.IV сидели три человека: командир наблюдал за полем боя и выбирал цель, наводчик стрелял, заряжающий подавал снаряды. Такая башня была хорошей целью для противника, её невозможно было надёжно забронировать без резкого увеличения веса танка, но зато она обеспечивала максимальную эффективность машины в бою. Важную роль играло и наличие у немцев радиосвязи – французские лёгкие машины радиостанций не имели, команды от танка к танку передавались флажными сигналами. Поэтому французские танковые части не имели скоординированной тактики и вели бой фактически поодиночке, в лучшем случае – отдельными взводами.
Днём 14 мая немцы вышли непосредственно к Жамблу. К этому времени сюда уже подошли силы 4-го французского армейского корпуса, другие пехотные части, а также входившая в состав 1-й армии 515-я группа танковых батальонов. Эти танки использовались для контратаки вдоль железной дороги Жамблу–Вавр против немецких войск, обходивших город с севера.
После обеда, вслед за воздушным налетом и мощной артподготовкой, части 3-й и 4-й немецких танковых дивизий начали наступление на Жамблу и железную дорогу. И вновь французская система противотанкового огня подавлена не была, несмотря на то, что к полю боя, наконец, подтянулась артиллерия немецких танковых дивизий. По немецким танкам открыло огонь множество орудий, вновь хорошо показала себя французская противотанковая артиллерия: немало немецких машин было выведено из строя огнём 25-мм пушек – лёгкого и мощного противотанкового средства. В бою за Жамблу немцы потеряли около 50 танков.
Немецкий Pz.II из состава 3-й танковой дивизии, тяжело повреждённый в районе Жамблу.
Утром 15 мая французы начали отводить свои танки в тыл, а немецкие 3-я и 4-я танковые дивизии начали наступление на Жамблу с поддержкой пехоты. Бой вновь разбился на отдельные схватки. Исход сражения был решён в полосе 3-й танковой дивизии, которой при поддержке авиации удалось взять железнодорожную станцию Пербэ. Немецкие танки прорвали оборону 2-го марокканского полка и проникли за линию железной дороги. В итоге 2-й марокканский полк к полудню оказался почти полностью уничтожен, 7-й марокканский полк был вынужден оставить Эрнаж, а атака 1-го марокканского полка из Жамблу была отбита. Немецкие танки вклинились глубоко во французскую оборону, обойдя Жамблу с востока вдоль шоссе на Нивель. Вдобавок во второй половине дня немцы захватили французскую оперативную карту, показывавшую расположение сил противника. Тем временем 4-я танковая дивизия, наконец, добилась успеха на своём левом фланге, выйдя к северной окраине Жамблу. К вечеру 15 мая французам пришлось оставить город, охваченный врагом с обеих сторон.
Результат сражения можно рассматривать как победу французов, так и как успех Вермахта: кавалерийский корпус остановил немцев, но этот успех был достигнут ценой больших потерь. Немецкие потери составили от 50 до 164 танков; французские — от 105 до 170. В целом, сражение показало способность французских танковых частей на равных противостоять танковым дивизиям Вермахта. Особую роль с французской стороны сыграл средний танк «Сомуа» S35, успешно противостоявший немецким танкам вплоть до Pz.Kpfw. III.