В ходе Венской наступательной операции советские войска 2-го и 3-го Украинских фронтов прорвались на южную окраину Вены и с 6 апреля 1945 года начали штурм столицы Австрии. Город был заранее подготовлен к обороне, что позволило противнику оказывать упорное сопротивление. Все мосты через Дунай в районе города были взорваны, кроме Имперского моста (Райхсбрюке). Он связывал немецкую группировку в восточной части Вены с западной, для его защиты был создан мощный укрепленный узел обороны. При этом мост был заминирован и подготовлен к взрыву. Уничтожение моста могло серьёзно затруднить продвижение советских войск, заставив с боем форсировать полноводный Дунай и вести тяжёлые бои по захвату и удержанию плацдармов. Попытки советских войск овладеть мостом 9 и 10 апреля закончились неудачей.
В этих условиях командование решило силами Дунайской военной флотилии высадить десант непосредственно на оба берега Дуная у моста с задачей захватить и удержать его до подхода сухопутных частей. В десант была выделена стрелковая рота 80-й гвардейской стрелковой дивизии из состава 4-й гвардейской армии 3-го Украинского фронта (103 человека, командир — старший лейтенант Э. А. Пилосян), усиленная одной 45-мм пушкой и четырьмя станковыми пулемётами. Отряд высадки десанта состоял всего из двух бронекатеров, но для его артподдержки было выделено три бронекатера и восемь миномётных катеров. Также поддержку осуществлял Береговой отряд прикрытия флотилии и значительное количество армейской артиллерии.
Бронекатера Дунайской флотилии.
Операция была крайне сложной — прорыв катеров должен был происходить по реке, оба берега которой заняты противником. При этом войска противника находились в укреплённых зданиях и бетонных ДОТах, располагали большим количеством танков, артиллерии и пулемётных гнёзд. На пути к цели катера должны были пройти через взорванный Венский мост, также по фарватеру находились заранее затопленные суда. Данные обстоятельства практически не позволяли катерам маневрировать, а самое главное — это заставляло осуществлять прорыв в светлое время суток, иначе корабли не смогли бы двигаться из-за многочисленных препятствий. Поскольку в условиях близкого уличного боя применение авиации для поддержки десанта было исключено, вся тяжесть поддержки десанта возлагалась на артиллерию.
Утром 11 апреля передовой отряд (пять бронекатеров из состава 2-й бригады речных кораблей) пошёл на прорыв и с боем вышел к месту высадки. Остальные катера двигались за отрядом прорыва и уничтожали выявленные огневые точки врага. Появление днём в центре города советских катеров оказалось для немцев полной неожиданностью. Головной бронекатер поставил дымовую завесу, после чего катера высадили свои группы непосредственно у моста на обоих берегах Дуная: бронекатер № 233 высадил 53 бойца, 1 орудие, 2 пулемёта, бронекатер № 234 высадил 50 бойцов, 2 пулемёта, 2 противотанковых ружья. Остальные катера вели огонь в упор по огневым точкам врага. Мост был стремительно захвачен, мины на нём обезврежены. Противник немедленно подтянул к месту боя значительные силы пехоты с танками, самоходными орудиями и миномётами. Бронекатера под шквальным огнём начали отход, при этом все они получили значительные повреждения, на борту возникли пожары, в составе экипажей 1 моряк погиб и 7 получили ранения. Тем не менее все катера вернулись на базу.
В районе моста разгорелся непрерывный бой, отличавшийся небывалой ожесточённостью. Атаки превосходящих сил немецких войск следовали одна за другой по обоим берегам реки, перекрёстный обстрел не прекращался ни на минуту. С напряжением всех сил рота держалась трое суток. Только непрерывная массированная поддержка артиллерии позволяла отбивать атаки врага. В ночь с 12 на 13 апреля по занятым противником кварталам к мосту прорвался воздушно-десантный батальон из состава 7-й гвардейской воздушно-десантной дивизии, но после этого прорыва атаки немцев достигли небывалой силы. Всю ночь шёл яростный уличный бой, что для противника было нехарактерно. Десант находился под угрозой гибели.
Захваченный Красной Армией мост. 1945 г.
Имперский мост в наши дни.
Утром 13 апреля сводный штурмовой отряд из состава морской пехоты Дунайской флотилии прорвал оборону противника в районе Венского моста, в прорыв был введён стрелковый полк 80-й гвардейской стрелковой дивизии. С большими потерями этот отряд сумел прорваться к мосту и соединиться с десантом. Пока основное внимание противника было сосредоточено на борьбе с прорвавшимся отрядом, в брешь были введены главные силы дивизии, усиленные самоходными орудиями из 2-й гвардейской механизированной бригады. После жестокого боя они также вышли к мосту, разрезав восточную группировку врага. 16 советских САУ на большой скорости перешли по мосту и заняли круговую оборону на западном берегу, а сапёры механизированной бригады сняли взрывчатку с моста (свыше 100 зарядов). Этот момент боя стал переломным в штурме Вены. Потеряв единое управление и взаимодействие, части восточной группировки к исходу дня были уничтожены или капитулировали, а войска противника из западных районов города начали спешный отход. В ночь на 14 апреля Вена была полностью освобождена.