Чан Кайши (Цзян Цзеши — в русской транскрипции) родился 31 октября 1887 года в местечке Сикоу уезда Фэнхуа провинции Чжэцзян, в 40 километрах от портового города Нинбо, расположенного южнее Шанхая. Семья Чан Кайши содержала соляную лавку и относилась к местному среднему классу. В 1903 году, в возрасте 17 лет поступил в школу в уездном городе Фэнхуа, где давали образование по европейскому образцу. В 1906 году он впервые приехал в Японию, где познакомился с революционерами, группировавшимися вокруг Сунь Ятсена и вступил в революционную организацию «Тунмэнхой». Летом 1907 года поступил в военное училище на краткосрочные курсы подготовки офицеров Национальной армии Министерства обороны. В конце года он успешно сдал экзамены по японскому языку для желающих продолжить военное обучение в Японии. В 1908-1909 годах обучался в японском пехотном училище Синбу, после чего, был принят на военную службу в качестве кадета артиллерийского полка.
В 1911 году, после начала Синьхайской революции в Китае, Чан Кайши был назначен командиром полка. В 1912-1914 годах участвовал в борьбе за власть в Китае, временами сбегая в Японию. В 1915-1916 годах принимал участие в вооружённых выступлениях против власти в Шанхае, став одним из ведущих военных деятелей. В 1918 году становится командующим второй колонной гуандунской армии. В 1923 году Чан Кайши назначают начальником генерального штаба, а также членом военного комитета партии Гоминьдан. Для получения помощи революционному движению Чан Кайши посетил Москву, однако положительных результатов не добился. В 1925 году получил пост командующего 1-й национальной революционной армией, а затем был назначен командующим войсками Восточного похода, планировавшегося для объединения провинций Гуандун и Гуанси. Таким образом, Чан Кайши стал самой сильной военной фигурой в партии Гоминьдан. В 1926 году он был избран членом Центрального исполнительного комитета партии, являясь главнокомандующим Национальной революционной армией. Начав Северный поход, уже в 1927 году его войска взяли Нанкин, где было создано новое Национальное правительство. В 1928 году он успешно завершил Северный поход и впервые стал председателем Национального правительства Китайской республики.
Чан Кайши в 1933 году.
После вторжения Японии в 1931 году в Маньчжурию, Чан Кайши оказался одновременно перед тремя противниками: внешней японской агрессией, выступлениями спорадического характера со стороны местных центров власти внутри самого Китая, и активной вооружённой борьбой Коммунистической партии Китая за власть в стране. Несколько лет ему удавалось лавировать между этими тремя напастями, однако в конце 1936 года, он был вынужден пойти на создание с коммунистами единого фронта борьбы против японских захватчиков. Стремясь наладить сотрудничество с ведущими державами того времени в борьбе против Японии, Чан Кайши развивает сотрудничество одновременно с СССР и с Германией.
Генералиссимус Чан Кайши.
В 1937 году, в связи с возобновлением активной части Японо-Китайской войны решением национального правительства Чан Кайши был назначен генералиссимусом Китайской республики. Потеряв при обороне Шанхая 200 тысяч лучших солдат, Чан Кайши вынужден был покинуть столицу Китая Нанкин и обратиться к мусульманским странам за помощью. Однако лишь в 1941 году, с нападением японцев на Перл-Харбор, Китай став одной из союзных держав, начал получать реальную военную помощь из США в виде Ленд-лиза. Американская помощь и занятость Японии на Тихоокеанском военном театре, позволили Китаю стабилизировать японо-китайский фронт, а Чан Кайши 10 октября 1943 года вновь занять пост Председателя Национального правительства Китайской республики.
Играя на противоречиях между СССР и США, Чан Кайши добился расположения Союзников и был приглашен ими на Первую Каирскую конференцию в ноябре 1943 года. Этим генералиссимус в конец испортил отношения с Советским Союзом, а в конце войны ведя сепаратные переговоры с Японией, усложнил отношения и с США.
Генералиссимус Чан Кайши, Франклин Д. Рузвельт и Уинстон Черчилль на Каирской конференции 25 ноября 1943 года.
Чан Кайши оставался на посту Председателя Национального правительства Китайской республики до мая 1948 года, когда во время второго этапа гражданской войны в Китае, националисты уступили власть коммунистам.