С 10 февраля по 4 апреля 1945 года войсками 2-го Белорусского фронта и правого крыла 1-го Белорусского фронта проводилась Восточно-Померанская стратегическая наступательная операция с целью разгрома восточно-Померанской группировки противника, овладения Восточной Померанией и освобождения побережья Балтийского моря. К проведению операции подключилась 1-я армия Войска Польского и силы Балтийского флота. В рамках данной операции были проведены Хойнице-Кезлинская наступательная операция, Данцигская, Арнсвальде-Кольбергская, Альтдамская фронтовые наступательные операции.
В результате Висло-Одерской операции советские войска вышли на реку Одер и захватили плацдармы на её западном берегу. Войска 1-го Белорусского фронта форсировали Одер в районе Кюстрина и находились всего лишь в 60 км от Берлина. Немецкое командование приступило к развёртыванию в Восточной Померании части сил группы армий «Висла» под командованием рейхсфюрера СС Г. Гиммлера с задачей нанести удар по правому крылу 1-го Белорусского фронта, разгромить его войска в районе Кюстрина и сорвать подготовку советского наступления на Берлин. Узнав о сосредоточении немецких сил в Восточной Померании, Советское Верховное Главнокомандование 8 февраля приказало 2-му Белорусскому фронту разгромить восточно-померанскую группировку, установить контроль над районом Данциг-Гдыня и очистить от противника побережье Балтийского моря от устья Вислы до Одера.
С советской стороны к участию в операции были привлечены войска 1-го и 2-го Белорусских фронтов — 2-я ударная, 3-я ударная, 19-я, 47-я, 49-я, 61-я, 65-я, 70-я армии, 1-я и 2-я гвардейские танковые армии, 2-й гвардейский кавалерийский корпус, 1-я армия Войска Польского, 4-я, 6-я и 18-я воздушные армии. Всего в составе армий фронтов насчитывалось 920 тысяч советских войск и 75 тысяч поляков. Немецкая группа армий «Висла» занимавшая оборону в Восточной Померании, на 10 февраля 1945 года состояла из 2-й, 11-й армий и 3-й танковой армии. Всего в составе группы армий «Висла» насчитывалось более 30 дивизий и бригад.
Карта-схема наступления советских войск в Восточной Померании и Силезии.
Войскам Красной Армии предстояло преодолеть мощнейшую укрепленную оборону, насыщенную всеми видами инженерных сооружений. Восточная Померания представляет собой холмистую равнину, с участками леса. Множество рек, озёр и каналов было задействовано в оборонительных целях, укреплены и приспособлены к длительной обороне. Основная линия обороны немцев в Померании — это так называемый Померанский вал, построенный на польско-германской границе в 1933 году и проходивший от района Штольпмюнде до рек Варта и Одер по рубежу: Штольп, Руммельсбург, Нойштеттин, Шнайдемюль. Города являлись ключевыми опорными пунктами обороны, фактически — городами-крепостями. Мощнейшими узлами обороны являлись города Гдыня и Данциг, наиболее сильно укрепленные и подготовленные к длительной обороне.
Подготовка к операции потребовала переброски большого количества войск, ускорения ремонта железных дорог и автодорог в полосе фронтов в целях ускорения подвоза боеприпасов и иного снаряжения для войск, большая работа была проделана автомобильными, железнодорожными, саперными и инженерными частями.
10 февраля 1945 г. войска 2-го Белорусского фронта перешли в наступление и продвинулись за день боя от 5 до 10 км. Немцы предпринимали многочисленные контратаки с применением танков с целью воспрепятствовать наступлению. Наступлению также сильно мешали условия распутицы и болотистой местности. После ожесточенных боев 16 февраля был захвачен г. Хойнице. Однако, немцы силами шести танковых дивизий нанесли контрудар по войскам 1-го Белорусского фронта из района Штаргарда и заставили 47-ю армию отойти на 8-12 км, заняв города Пиритц, Бан. В подкрепление группе армий «Висла» из Курляндии были переброшены 93-я, 126, 225-я и 290-я пехотные дивизии. Планировалось также перебросить части 6-й танковой армии, но ещё более тяжелое положение на южном крыле фронта, в Венгрии, вынудило немецкое командование перебросить танковые части в этот район фронта.
17 февраля советским войскам удалось на подручных средствах форсировать реку Шварцвассер и занять г. Оше — сильный опорный пункт на пути к г. Черск, который был освобожден в ночном бою. Подключение к наступлению войск 19-й армии позволило к 19 февраля продвинуться на 50-70 км вглубь немецкой обороны, но тем не менее выполнить первоначально поставленных задач не удалось
24 февраля 1945 года наступление Красной Армии возобновилось. Предполагалось нанести удар в направлении г. Кезлин и рассечь немецкую группировку в Померании на две части, которые в дальнейшем предполагалось уничтожить: восточную — силами 2-го Белорусского фронта, западную — 1-го Белорусского фронта. Задачей 2-го Белорусского фронта было разгромить 2-ю немецкую армию в районе Гдыни и Данцига и очистить побережье моря, 1-го Белорусского фронта — ударами на Альтдамм, Голлнов и Камин уничтожить части 11-й немецкой армии и выйти к побережью Штеттинского залива и Померанской бухты.
5 марта 19-я армия штурмом взяла Кезлин, вышла к побережью моря, группировка немцев в Померании оказалась рассечённой на две части. Части левого фланга 2-го Белорусского фронта за 4 дня боев — 10-13 — марта продвинулись вперед на 75-80 км, и подошли к укреплениям Гдынского и Данцигского укрепрайонов, где были задержаны упорным сопротивлением немцев, подготовившихся к обороне. 14-18 марта шли кровопролитные бои в Кольберге, на окраины которого части Красной Армии вышли ещё 5 марта, и где немцы оказывали яростное и ожесточенное сопротивление с отчаянием обреченных. 18 марта части 1-й армии Войска Польского и танкисты 1-й гвардейской танковой армии полностью разгромили немецкий гарнизон Кольберга и освободили город.
16-20 марта войска 1-го Белорусского фронта вели бои по ликвидации немецких частей, отошедших в район Альтдамма. 20 марта, после упорных и кровопролитных боев, Альтдамм был взят войсками 61-й армии. Всего в результате разгрома Альтдаммской группировки немцы потеряли более 40 тысяч человек. Войска 1-го Белорусского фронта, разгромив немецкую группировку восточнее Одера, таким образом, обеспечили безопасность своего фланга и могли сосредоточиться на подготовке Берлинской операции.
Войскам 2-го Белорусского фронта предстояло разгромить самую сильную часть восточно-померанской группировки — 2-ю армию, занимавшую Гдынский и Данцигский оборонительные укрепрайоны. С 14 по 22 марта шли ожесточенные бои по прорыву немецкой обороны. Бои носили столь упорный характер, что продвижение советских войск в иные дни исчислялось лишь сотнями метров. Иногда уничтожение крупного опорного пункта обороны занимало несколько суток. Немцы проводили иногда до двадцати контратак при поддержке танков, с целью удержания занимаемых рубежей. 25 марта войска 2-го Белорусского фронта взяли населенный пункт Цоппот и вышли к побережью Данцигской бухты, рассекая немецкую группировку на две части — Гдынскую и Данцигскую.
Немецкий легкий крейсер «Лейпциг» ведет огонь по наступающим советским войскам.
На подступах к Гдыне немцами была создана мощная оборона, насыщенная долговременными железобетонными, бетонно-каменными и дерево-земляными сооружениями, приспособленными для длительной обороны каменными строениями, большим количеством траншей и различного рода заграждений. В системе обороны при организации опорных пунктов немцы широко использовали сооружения стационарных зенитных батарей, орудия которых использовались для ведения огня как по воздушным, так и по наземным целям. В Гдыне немцы широко использовали береговую и корабельную артиллерию — 12 батарей береговой артиллерии и артиллерия 10-12 боевых кораблей почти непрерывно вели огонь по наступающим.
Атаки советских войск сменялись немецкими контратаками. 24 марта войска 2-го Белорусского фронта ворвались в пригороды и на улицы Гдыни, а 26 марта начали штурм города. В ночь на 27 марта немцы начали отступление на Оксхёфтский плацдарм, а 28 марта 1945 года части 19-й, 70-й, и 1-й гвардейской танковой армий штурмом освободили Гдыню — крупнейший порт Померании, и пригороды Киллау, Грабау и Циссау. В боях в районе Гдыни немецкие войска потеряли более 50 тысяч солдат и офицеров убитыми. Часть гдынской группировки — одна танковая, одна моторизованная, одна пехотная дивизия, одна артиллерийская бригада и шесть батальонов морской пехоты, была блокирована на Оксхефтском плацдарме и продолжила сопротивление, ведя бои до 4 апреля 1945 года, когда она была окончательно разгромлена.
Расчет советской 203-мм гаубицы Б-4 в пригороде Данцига.
Советские войска в Данциге.
Кульминацией боев в Восточной Померании стал штурм Данцига, который окружала цепь фортов новой постройки «Вейзельмюнде», «Вестерплатте», «Нейхарвассер» и «Хойбуде». Все форты были хорошо замаскированы и вооружены мощными огневыми средствами. Все населенные пункты, расположенные в радиусе 15 км от города, также были подготовлены к обороне как опорные пункты и узлы сопротивления и имели постоянные гарнизоны.
Вечером 26 марта соединения 2-й ударной и 65-й армии завязали бои непосредственно в пригородах Данцига. Утром 27 марта начался штурм Данцига. Частям 2-й ударной, 49, 65, 70-й армий при поддержке авиации 4-й и 18-й воздушных армий приходилось с боями выбивать немцев с каждого дома, перекрестка, улицы. Два дня шли упорные бои в районе бумажной фабрики и химического завода в северной части города — части 199-й стрелковой дивизии штурмовали эти сильно укрепленные пункты при поддержке 18 тяжелых орудий, поставленных на прямую наводку. В ходе боев в Данциге были взяты в плен 10 тысяч солдат и офицеров. Остатки немецких частей 2-й армии были блокированы на косе Хель и в устье реки Вислы, капитулировав только 9 мая 1945 г.
Уличные бои в Гдыне.
В ходе Восточно-Померанской операции были разгромлены 21 немецкая дивизия и 8 бригад. Потери немцев убитыми составили 90 тысяч человек, пленными — 100 тысяч. Потери Красной Армии составили более 225 тыс. солдат и офицеров, в том числе безвозвратные потери — 52 740 человек, ранены 17 2474 человека. Безвозвратные потери 1-й армии Войска Польского составили 2575 солдат и офицеров. Завершившие Восточно-Померанскую операцию 10 советских армий начали перегруппировку на берлинское направление.