Операция «Лэдброук» — воздушно операция британских воздушно-десантных войск, которая проводилась с 9 по 10 июля 1943 года в юго-восточной части острова Сицилия и являлась составной частью Сицилийской воздушно-десантной операции. Высадка британского десанта проводилась на юго-восточной оконечности острова Сицилия. Первыми ночью парашютным способом высадились спецназовцы 21-й отдельной парашютной роты, в обязанности которых входило установление маяков на площадки приземления основных сил воздушного десанта. Основное группировки десанта высаживалось по плану операции «Лэдброук», главной целью которой было овладение стратегически важного моста Понте-Гранде через реку Анапо, южнее Сиракузы. Британский десант имел с ходу овладеть городом и предмостными сооружениями и подступами к ним, и устойчиво удерживать их до прорыва из морского побережья подразделений 5-й пехотной дивизии, которая высаживалась на плацдарм у поселка Кассибли в 11 км южнее. Захваченный город в дальнейшем должен быть стать плацдармом для полномасштабного вторжения на Сицилию.
Загрузка внедорожника Jeep в планер «Вако».
Британские десантники перед посадкой на планеры перед операцией.
Районы высадки десантов на Сицилию.
1-я британская планерно-десантная бригада под командованием бригадира Филиппа Гикса осуществляла взлет с аэродромов в Тунисе. Для переброски 2075 десантников привлекалось 136 десантных Waco CG-4 и 8 транспортных планеров «Хорса». С вооружения на борту планеров было 7 армейских автомобилей Willys MB, шесть противотанковых орудий и 10 минометов.
Затонувшие планеры.
Самолеты с планерами взлетели в ночь на 10 июля. 69 планеров отцепили от самолетов слишком рано и они затонули на пути к острову, погибло 252 британских парашютисты. Среди упавших в море был и командир 1-й воздушно-десантной дивизии генерал-майор Дж. Хопкинсон, который несколько часов держался на воде на обломках планера, пока не был подобран в чистом море большим десантным судном «Керен».
Из оставшихся только 12 планеров рано или поздно смогли дотянуть до определенной цели, и лишь небольшая группа солдат во главе с лейтенантом Л. Витерсом смогла на одном «Хорса» сесть вблизи Понте-Гранде и с ходу его захватить и удерживать город. За ночь к мосту прорвались 89 воинов, которые приняли бой против итальянцев. В 11:30 батальон 75-го итальянского пехотного полка 54-й пехотной дивизии «Наполи» при поддержке артиллерийских подразделений подошел к месту боя. Британские воины вели бой, однако, в итоге, в ходе боя у них закончились боеприпасы. К этому времени только 15 солдат не имели каких-либо ранений. Британские парашютисты вынуждены были сдаться итальянским войскам.
Планер, приземлившийся в Сицилии.
Итальянцы, установив контроль над мостом, хотели разрушить его с помощью заранее установленной взрывчатки, но оказалось, что солдаты 1-й планерную-десантной бригады успели за время боя его разминировать. В течение часа силы 5-й британской пехотной дивизии сумели повторно произвести захват моста. Остальные группы десантников, высадившихся в других точках острова, продолжали действия по уничтожению коммуникаций и увлечения огневых позиций противника.
Из-за проблем с высадкой 1-й британской планерно-десантной бригады у моста Понте-Гранде через реку Анапо, вторая часть десантной операции — операция «Глаттон» — десантирование 2-й парашютной бригады бригадира Е.Дауна для захвата моста вблизи Аугуста была отменена.
В ходе проведения операции «Лэдброук» 1-я планерно-десантная бригада понесла большие потери: 313 человек погибли и 174 получили ранения или пропали без вести. С экипажей планеров 14 пилотов погибли, 87 пропали без вести или были ранены. После боев в Сицилии бригаду отвели в Северную Африку, в боевых действиях на Сицилии она уже не участвовала.