После захвата советскими войсками Керченского плацдарма советское командование неоднократно пыталось улучшить свои позиции. По инициативе командующего Отдельной Приморской армии генерала армии И. Е. Петрова, была разработана наступательная операция, предусматривавшая высадку морского десанта на мыс Тархан на северном побережье Керченского полуострова с последующими встречными ударами десанта и правого фланга войск Отдельной Приморской армии с фронта. Итогом операции должно было стать занятие советскими войсками северного побережья полуострова, создание охватывающего положения для противостоящих Керченскому плацдарму вражеских войск — частей 5 армейского корпуса из состава 17-й немецкой армии.
Схема десанта на мыс Тархан.
В целом планирование операции осуществлялось тщательно. Со стороны Азовской флотилии были задействованы больше половины имеющихся боевых кораблей: до 40 тендеров и мотоботов, несколько сторожевых катеров и бронекатеров, другие малые корабли. Отряд высадки составлял 3 катера «морской охотник», 3 бронекатера, 4 торпедные катера, 18 тендеров, 2 малых катера, 17 десантных ботов, 4 мотобота ПВО. Остальные катера действовали в составе демонстрационного и трального отрядов. В состав десанта были выделены 166-й гвардейский стрелковый полк, 143-й отдельный батальон морской пехоты, парашютный десантный батальон Черноморского флота, штрафная рота Черноморского флота. Общая численность десанта составляла 2925 человек, вооруженных 176 пулеметами, 86 противотанковыми ружьями и 20 миномётами. Для прикрытия десанта выделена авиация, для артподдержки — береговая артиллерия. Части Приморской армии на участке наступления также получили пополнение и были усилены танковой бригадой и артиллерией, в том числе получили 3 батареи большой мощности.
Из-за штормовой погоды намеченная на 7 и 8 января высадка дважды была отложена. По прогнозу погоды в ночь на 10 января ожидалось дальнейшее ухудшение погоды, но очередная отсрочка операции произведена не была. Кто именно настоял на высадке в этот день, неизвестно.
Район высадки десанта.
Вечером 9 января 1944 года 51 корабль с десантом вышел из кордона Ильича. При переходе морем шторм усиливался. Волнение достигло 4-5 баллов, ветер — силы в 7 баллов. Движение десантного отряда замедлилось, из-за захлёстывания волнами затонуло 5 мотоботов. Для спасения людей с них были высланы торпедные катера. Поскольку всё это происходило в виду неприятельского берега, движение десантного отряда было обнаружено противником. Более того, несмотря на запоздание высадки, артподготовка по участку высадки началась точно в срок в 05:00 утра 10 января, что указало противнику на место десантирования.
Высадка десанта.
Высадка первого эшелона десанта началась только после 8 часов утра. Удалось высадить 374 человека, которые сразу попали в крайне тяжелое положение. Большая часть морских пехотинцев была высажена в ледяную воду, при этом потонула часть вооружения и боеприпасов. С наступлением утренних сумерек вражеская авиация силами до 30 самолётов непрерывно атаковала корабли высадки. Советская авиация прикрытия в назначенный срок не появилась.
Только к 10:30 была высажена основная часть десанта — 1765 человек. Не высаженными остались 425 человек, на кораблях погибло, утонуло и пропало без вести 177 десантников, получили ранения и возвращены на базу 72 человека. Потери в кораблях составили потопленными авиацией врага 1 катер «морской охотник», 1 мотобот ПВО, затонули при шторме 5 десантных ботов, пропали без вести 1 тендер, 3 десантных бота и 1 мотобот ПВО. Ряд кораблей получили повреждения.
Десантникам удалось со значительными потерями занять в рукопашной схватке береговые линии укреплений врага и организовать круговую оборону. Были захвачены 2 зенитные батареи, 1 прожекторный пост, вещевой склад, взято до 60 пленных. Но выполнение дальнейших наступательных задач было невозможно, поскольку противник успел подтянуть к месту высадки значительное количество войск с танками и артиллерией. Начавшееся наступление 16-го стрелкового корпуса и 11-го гвардейского стрелкового корпуса Приморской армии с плацдарма также значительного успеха не принесло и свелось к медленному выдавливанию противника с рубежей обороны и незначительному вклинению в позиции противника. Эти части за сутки боя 10 января потеряли 448 человек погибшими и 1 482 бойца ранеными. Потери немецко-румынских войск составляли 355 убитых, пропавших без вести и раненых.
Десант вёл оборонительный бой свыше суток, испытывая острейший недостаток боеприпасов. Атаки танков и штурмовых орудий противника приходилось отражать исключительно гранатами. Днём 11 января по согласованию с командованием армии внезапной атакой сильно поредевший десант прорвал вражеские порядки и вышел на соединение с атаковавшими навстречу частями Приморской армии. В этот день также удалось добиться небольшого продвижения советских войск при больших потерях: 197 убитых и 1 054 раненых. Потери немецко-румынских войск составили в этот день 219 убитых, пропавших без вести и раненых. Дальнейшие бои на этом направлении продолжалось до 21 января, но достигнутое продвижение было крайне незначительным.
По результатам десанта план наступательной операции выполнен не был. Каких либо существенных успехов в положении фронта достигнуто не было. В боях погибло 835 человек и 355 человек ранено. Немецкие потери составили 574 человека.
Причиной неудачи десанта являлась феерическая бездарность командования на южном направлении в течении всей войны от уровня командиров полка до командующих армией и фронтом. Отдельную долю в безуспешности действий Черноморского флота вносило его неадекватное командование.
См. также: Фото | СССР. Крым в годы войны