Филиппинские острова имели большое стратегическое значение, их захват Японией ставил под угрозу положение США в тихоокеанском регионе. К октябрю 1941 года на Филиппинах были сосредоточены значительные силы — 227 самолётов и 135 тысяч солдат американо-филиппинской армии. Несмотря на это, Лусон был захвачен Японской империей в 1942 году в ходе Филиппинской операции. Американские войска потеряли более 100 тысяч человек пленными. Через несколько месяцев после этих событий Макартур выразил мнение о необходимости освобождения Филиппин. Главнокомандующий Тихоокеанским флотом США Честер Нимиц и Главнокомандующий ВМС США Эрнест Кинг возражали, заявляя о необходимости достижения стратегического перевеса в войне с Японией. Макартуру пришлось ждать два года, прежде чем осенью 1944 года началась операция по освобождению Филиппин. Операция началась с захвата острова Лейте и продолжилась захватом Миндоро и, вскоре, Лусона — самого крупного острова Филиппинского архипелага, на котором японцы разместили наиболее важные свои военные базы.
Вид на остров Лусон с космоса.
Перед началом атаки на Лусон американской армии необходимо было подготовить плацдарм. Такой территорией послужил находящийся к югу от Лусона остров Миндоро, который был взят в декабре 1944 года. К концу декабря на нём были оборудованы два аэродрома. Для высадки десанта Макартуром был выбран район севернее Манилы, залив Лингаен. Высадку на Лусон обеспечивали 6-я армия под командованием генерала Вальтера Крюгера, 7-й флот и 3-е соединение десантных сил Тихоокеанского флота.
Подготовка к высадке десанта началась с вторжения в Лингаенский залив при поддержке крупного соединения американского флота под командованием вице-адмирала Олдендорфа в состав, которого входили 6 линкоров, 10 эсминцев, 12 эскортных авианосцев и 63 тральщика. Контроль над заливом был установлен ценой значительных потерь для американского флота от действий японских камикадзе. 4-5 января 3-й флот ВМФ США нанёс серию ударов по аэродромам на Формозе, в результате чего японская авиация на Лусоне не смогла получить подкреплений с севера. 6-7 января союзники смогли вывести из строя большинство аэродромов Лусона, за исключением северной части острова.
Американская авиация осуществляла разведку и бомбардировку южной части острова, рассчитывая убедить противника в том, что высадка десанта будет на Лусон начнётся с юга. Тральщики занимались расчисткой бухт к югу от Лусона. Филиппинские партизаны провели несколько операций на юге острова. Однако, это не помогло ввести в заблуждение генерала Ямаситу, который отвёл войска на заранее подготовленные оборонительные позиции в горных районах, окружавших залив Лингаен на севере острова.
Японское береговое орудие на острове Лусон.
К рассвету 9 января транспортные корабли в заливе Лингаен заняли положение для высадки десанта. Первый эшелон не встретил значительного сопротивления, и к исходу дня плацдарм удалось расширить на глубину 5 километров. 10 января американский флот в заливе продолжал нести потери от атак камикадзе — было повреждено 43 судна и 4 потоплено.
Десантные боты в заливе Лингаен.
Бои на склоне перевала Балете, около Багио.
В течение нескольких дней был высажен десант численностью 175 тысяч человек на 32-километровой полосе. Пока 1-й корпус сковывал силы японцев на северо-восточных высотах, 14-й корпус под командованием генерала Оскара Грисволда продвигался на юг в сторону Манилы, несмотря на опасение Крюгера насчёт слабо защищённого восточного фланга. Наступление не встречало значительного сопротивления до 23 января, когда достигло авиабазы Кларк, где бои продолжались до конца января. 29 января 7-е соединение амфибийных сил высадило на западное побережье Лусона дополнительный десант численностью 30 тысяч человек.
Разрушения в Маниле.
3 февраля части 1-й кавалерийской дивизии захватили мост через реку Таллахан в непосредственной близости от Манилы. Они вошли в город вечером этого же дня, 4 февраля к Маниле вышел 14-й корпус. Манилу оборонял японский гарнизон численностью 21 тысячу человек. В ходе упорных уличных боёв, длившихся в течение месяца, столица была взята. Потери при взятии Манилы составили 1010 американских солдат, 3079 филиппинцев и 12 тысяч японцев. Столица Филиппин сильно пострадала: уничтожена или повреждена большая часть зданий, система общественного транспорта была полностью разрушена, нарушены водо- и электроснабжение, разрушены 39 из 100 мостов
15 февраля десант был высажен на побережье полуострова Батаан. Ожесточённые бои за остров-крепость Коррехидор и небольшие острова у входа в Манильскую бухту затянулись до апреля. Операция по захвату бухты и порта началась за три недели до падения Манилы. 16 февраля парашютным и морским десантом была атакована крепость Коррехидор, которую удалось взять лишь к началу марта из-за упорного сопротивления пятитысячного японского гарнизона.
Захват небольших островов у входа в Манильскую бухту затянулся до апреля. До 13 апреля не удавалось взять форт Драм, бетонную островную крепость известную под названием «бетонный линкор», расположенную на входе в Манильский залив. После продолжительной бомбардировки с воздуха и артиллерийского обстрела с моря американцам удалось попасть на палубу форта. Они уничтожили японский гарнизон, закачав через вентиляционные отверстия 11 тысяч литров горючей смеси.
Соединения 6-й армии окончательно оттеснили в горные районы Лусона оставшиеся силы японцев численностью в 170 тысяч человек. Все ключевые пункты острова были заняты к началу марта 1945 года. Большая часть уцелевших японских солдат в количестве 61 тысячи сдалась в плен после объявления о капитуляции Японии, но отдельные небольшие группы продолжали вооружённое сопротивление на протяжении нескольких месяцев и даже лет после окончания войны. Японская сторона понесла серьёзные потери — 205 тысяч человек убитыми и 9 тысяч пленными. Число жертв среди гражданского населения, по разным оценкам, составило от 120 до 140 тысяч, из них около 100 тысяч погибло в ходе штурма Манилы.
См. также: Фото | США. Морские пехотинцы во время войны