Люфтваффе уже 22 июля 1941 года осуществили первый массированный авианалёт на Москву. При этом немецкое командование полагало, что угрозы ответных налётов со стороны советской авиации не существует. Советское командование решило опровергнуть немецкую убеждённость в неуязвимости с воздуха столицы Германии и продемонстрировать возможности своей авиации, совершив налёт на Берлин. Единственным ещё не оккупированным на это время местом, откуда Берлин был досягаем для советской дальней бомбардировочной авиации, оставался Моонзундский архипелаг. На острове Эзель (Саремаа) были размещены тяжёлые бомбардировщики, которые в период с 7 августа по 5 сентября совершили 10 групповых налётов на Берлин и запасные цели. Всего было сброшено 311 бомб общим весом 36 тонн, в том числе на Берлин — 21 тонна. Потери советской авиации составили 17 самолётов. Это была первая значимая, хоть и чисто символическая, победа, не имеющая никакого военного смысла.
Полковник Е. Н. Преображенский и флагманский штурман капитан П. И. Хохлов, бомбившие Берлин.
Бомбёжки Берлина сильно озаботили немцев, и вскоре после первых налетов Гитлер потребовал от своего командования ликвидировать аэродромы, с которых производятся налёты на Берлин. Хотя, после потери советскими войсками Таллина и перехода флота в Кронштадт в конце августа, снабжение авиагруппы стало невозможным, и налёты прекратились. Тем не менее, немцы от захвата Моонзундских островов не отказались.
Карта–схема Моонзундской оборонительной операции 1941 года.
К началу операции по вторжению на острова их обороняли 23,6 тысяч человек, которые имели на вооружении почти 200 орудий береговой обороны, 12 единиц бронетехники, 12 самолетов-истребителей, 29 малых судов. В наступлении на острова принимало участие около 50 тысяч немецких войск, на вооружении которых находилось 350 различных десантно-высадочных средств, крейсера «Лейпциг», «Кёльн», «Эмден»; флотилия миноносцев, 2 флотилии торпедных катеров, 2 флотилии тральщиков, флотилия охотников за подводными лодками, семь плавучих батарей.
Защитники острова.
Боевые действия по захвату островов немцы начали 6 сентября немцы с побережья Эстонии. В тот же день советские береговые батареи острова Осмуссар отразили попытку высадки вражеского десанта. 8 сентября немцам удалось высадиться на острове Вормси и захватить его после трехдневных боев. 14 сентября началась высадка войск противника на остров Муху, гарнизон которого оборонялся 4 суток. 17 сентября развернулись бои на острове Саремаа. Советское командование, не имея возможности задержать наступление врага на широком фронте, отвело войска на удобный для обороны полуостров, где были подготовлены оборонительные позиции. Упорные бои здесь продолжались около 2 недель. 12 октября немцы высадились на остров Хийумаа, где также развернулись ожесточённые бои. По приказу Военного совета Балтийского флота гарнизон острова Хийумаа 14-22 октября был эвакуирован на полуостров Ханко. Таким образом, 22 октября все Моонзундских острова уже находились под контролем противника.
Эвакуация уцелевших защитников островов.
Потери советских войск составили 23 тысячи человек, потери немцев – 19 тысяч человек. Погибший практически полностью гарнизон островов с 6 сентября по 22 октября 1941 года упорной обороной препятствовал действиям немецкого флота в Рижском и Финском заливах, отвлекал значительные силы противника, ослабив тем самым его группировку, наступавшую на Ленинград.
См. также публикацию: «Как СССР в 41-м Берлин бомбил»