1 сентября 1939 года в 04:45 утра, согласно плану «Вайс», немецкие войска без объявления войны начали наступление на всём протяжении германо-польской границы, а также с территории Моравии и Словакии. Линия фронта составила около 1600 км. В это же время учебный линкор «Шлезвиг-Гольштейн» начал обстрел польской военно-морской базы Вестерплатте в городе Данциг.
Дисклокация войск на германо-польской границе 01.09.1939 г.
Войска Вермахта в Польше.
Пограничные бои имели место в северной части Мазовии, Померании, на реке Варта, а также в Силезии и Подхале. Они продлились всего лишь три дня – с 1 по 3 сентября. Немецкие моторизованные части прорвали слабые оборонительные позиции польских армий «Лодзь» и «Краков». В результате ударов немецкой авиации польская армия «Модлин» была дезорганизована и стала хаотически отступать на восточный берег Вислы. Армия «Поморье» была рассечена пополам. Положение армии «Пруссия» также было критическим. 6 сентября польское верховное командование приказало армиям «Поморье», «Познань», «Лодзь» и «Пруссия» отступить на рубеж Вислы. В этот же день столицу страны покинули президент Игнаций Мосцицкий и правительство Польши, а Главный штаб переместился в Брест.
Оборона Кракова
Расположение армии «Краков» и немецких войск 01.09.1939 г.
По плану защиты «Z» (Запад) польского Верховного командования Силезию и западную Малую Польшу должна была защищать армия «Краков» под командование генерала Антони Шиллинга. Протяженность линии фронта составляла 360 км. Немецкие войска в первый же день наступления нанесли основной удар в стык польских армий «Краков» и «Лодзь, разделив армии практически без боя. Обойдя часть подразделений армии «Краков», немецкие механизированные корпуса стали наносить удары в тыл польской армии, расчленяя ее соединения. Уже на второй день боев польская армия начала отступление, боясь угрозы полного окружения. На протяжении всего фронта разгорались очаговые бои в опорных пунктах, которые продолжались не более 1-3 часов, после чего поляки или отступали, или сдавались. Уже концу 2 сентября с большинством подразделений командующий армией утратил связь. 3 сентября началось массовое отступление войск и гражданского населения с Силезии. 4 сентября было принято решение об устройстве заслона перед Краковым, дабы дать возможность провести его эвакуацию. 6 сентября немецкие войска без боя вошли в Краков. А 6 дней спустя он был объявлен столицей Генерал-губернаторства – административно-территориального образования, созданного и контролируемого нацистской Германией.
Сражение за Лодзь
Дислокация польских и немецких войск перед сражением.
Генерал Руммель со своим штабом.
Армия «Лодзь» под командованием генерала Юлиуша Руммеля вместе с силами армии «Познань» на севере и армии «Краков» на юге держала оборону на линии протяжённостью 120 км от Блажек до Пжедбужа. Войска были приведены в полную боеготовность еще 29 августа. Руммель отправил три пехотные дивизии на границу, оставив основные силы на месте. 1 сентября в 4:00 немцы официально перешли границу, но ещё под Прашкой 30-я полесская пехотная дивизия в 3:45 вступила в бой с немцами. Лодзь держался более четырёх дней: в ночь с 5 на 6 сентября поляки стали отступать, однако некоторые полки и дивизии боролись до рассвета на своих позициях. Между тем мобильные немецкие части окружили армию «Лодзь» со стороны Познани и Кракова, отрезав Руммелю пути к отступлению: 8-я армия с севера, 10-я с юга. Лодзь капитулировал 8 сентября: немцы силами полка «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» при поддержке 4-й танковой дивизии взяли город после того, как польские контратаки прекратились.
Оборона Познани
Познань во время оккупации.
Поскольку план войны с Германией под кодовым названием «Z» (Запад) не предусматривал постоянной защиты Познани, его прикрытие и ближайших к нему районов должна была осуществлять армия «Познань». Предполагалось, что город должен был продержаться минимум три дня, пока не пройдет мобилизация. 1 сентября во второй половине дня немецкая авиация разбомбила район железнодорожного вокзала. В результате бомбардировки погибло около 250 человек. 2 сентября 14-я пехотная дивизия, защищавшая Познань, покинула город без боя. В городе остались только саперный батальон, зенитно-артиллерийская батарея и Подольская кавалерийская бригада. На следующий день большинство чиновников покинули город, включая и губернатора Познани. За ними побежали и мирные жители. 4 сентября приказ об отступлении был отдан и Подольской кавалерийской бригады. Теперь город покинули даже полицейские, а шесть мостов на Варте были взорваны. 9 сентября первые немецкие разведывательные подразделения появились на западных окраинах Познани. На следующий день в город вошел моторизованный полк. 11 и 12 сентября в город вошли еще немецкие части, в том числе эйнсацгруппа VI — подразделение СС. Лишь 14 сентября немцы приступили к созданию оккупационных властей. А первый оккупант погиб в Познании в сентябре 1939 года потому, что пьяный выпал с окна.
Таким образом «героическая сдача» Кракова, Лодзи и Познани ускорили продвижение немецких войск к Варшаве, и способствовали досрочному завершению оккупации Польши нацистами.