После вторжения Германии в Советский Союз 22 июня 1941 года Союзники начали отправлять конвои с припасами через Норвежское море и Северный Ледовитый океан в порты на севере СССР. В декабре 1941 года немецкие военные начали перебрасывать значительные военно-морские и воздушные силы в северную Норвегию, которую они оккупировали с начала 1940 года. Силам, отправленным в Норвегию, было поручено атаковать арктические конвои, а также защищать территорию от вторжения. В это время Адольф Гитлер ошибочно полагал, что Союзники намеревались вторгнуться в Норвегию. 12 января 1942 года Гитлер приказал перевести линкор «Тирпиц» из Германии в Тронхейм в Норвегии. Он должен был стать основным элементом мощной боевой группы, с прибытием в этот район других немецких военных кораблей.
Черчилль, опасаясь угрозы своим арктическим конвоям со стороны «Тирпица», 25 января распорядился если не уничтожить, то хотя бы повредить распиаренный немецкой пропагандой линкор. Королевские ВВС направили 16 тяжелых бомбардировщиков для атаки «Тирпица» на его якорной стоянке в ночь с 29 на 30 января, но повреждений нанесено не было. Для противостояния на море немецким кораблям, Адмиралтейство выделило специальное соединение кораблей с авианосцем «Victorious» в их составе. Поскольку «Тирпиц» безвылазно находился в Тронхейме, а на конвои Союзников регулярно осуществлялось нападение, был установлен приоритет защите конвоев, а не уничтожению «Тирпица».
Линкор «Тирпиц».
Около полудня 5 марта 1942 года экипаж немецкого морского патрульного самолета Focke-Wulf Fw 200 Condor заметил корабли конвоя PQ 12 недалеко от Ян-Майена. Для его уничтожения командование Кригсмарине разработало операцию «Спортпаласт» или еще известную как «Нордмеер». Предполагалось перехватить конвой между Ян-Майеном и Медвежьим островом в Норвежском море. 6 марта «Тирпиц» с эсминцами «Фридрих Ин», «Герман Шоеманн» и Z25 вышли в море. Надводные корабли поддерживало 8 подлодок. Выход в море немецкой эскадры из-за плохой погоды остался незамеченным британцами.
6 марта конвой PQ 12 прошел через участки рыхлого пакового льда. Конвой QP 8, возвращавшийся из СССР, отставал от графика, так как 4 и 6 марта он был рассеян штормами. Вследствие этого, теперь оба конвоя находились в одном районе моря. Советский сухогруз «Ижора» и американское судно «Ларранга» отстали от конвоя QP 8 и не смогли присоединиться к нему. У немцев не было информации о местонахождении PQ 12 и утром 7 марта они выслали самолеты-разведчики и эсминцы на поиск британских кораблей. Около 16:30 они обнаружили « Ижору». Один из немецких эсминцев торпедировал корабль, но прежде чем утонуть, радист грузового корабля успел отправить сигнал об атаке. Таким образом, британцы узнали место нахождения немецких кораблей. Однако активный радиомен между немецкими подлодками, сбил с толку британцев, и они неверно определили курс «Тирпица». На охоту за немецким линкором вышло 2 линкора, линейный крейсер, авианосец, крейсер и 12 эсминцев. В это время у немецких эсминцев заканчивалось топливо, а в силу плохой погоды они не смогли заправиться с Тирпица. Поэтому они ушли на дозаправку в Нарвик.
8 марта шесть британских эсминцев искали «Тирпиц», а он в свою очередь искал PQ 12. При этом корабли находились примерно в 400 км друг от друга. Лишь 9 марта самолет-разведчик с британского авианосца обнаружил «Тирпиц» в 80 км от побережья Норвегии и вызвал 12 торпедоносцев для атаки. «Тирпиц» развил максимальную скорость и активно маневрировал, уклоняясь от торпед. Ни одна торпеда не попала в линкор, а два британских самолета были сбиты. Вторую атаку на «Тирпиц» британцы не проводили, поскольку корабль вошел в зону досягаемости самолетов Люфтваффе.
Таким образом, операция «Спортпаласт» окончилась провалом, как и охота британцев за линкором «Тирпиц». Оба британских конвоя достигли своей цели. Черчилль был возмущен действиями пилотов авианосца, и с тех пор стал скептически относится к морской авиации. Британцы убедились, что потопить «Тирпиц» в море они не способны. В свою очередь Гитлер запретил выводить «Тирпиц» на операции против морских сил, где присутствовал авианосец. В итоге, «Тирпиц» был уничтожен британскими тяжелыми бомбардировщиками в порту в 1944 году.