12 июля — 18 августа 1943 года Красной Армией была проведена Орловская стратегическая наступательная операция под кодовым названием «Кутузов». Советские войска нанесли поражение немецкой группе армий «Центр», продвинулись в западном направлении до 150 км, разгромили 15 вражеских дивизий, освободили от оккупантов значительную территорию, в том числе областной центр — Орел.
3 — 23 августа 1943 года Красной Армией была проведена Белгородско-Харьковская стратегическая наступательная операция под кодовым названием «Румянцев» В ходе наступления войска Воронежского и Степного фронтов разгромили мощную белгородско-харьковскую группировку врага, освободили Харьковский промышленный район, города Белгород и Харьков.
Вид на салют в Москве.
5 августа 1943 года вышел Приказ Верховного Главнокомандующего №2 «Об овладении городами Орел и Белгород», согласно которому воинским подразделения ворвавшимся первыми в города Орел и Белгород присваивалось почетное именование «Орловских» и «Белгородских». Кроме того, в честь освобождения указанных городов приказывалось 5 августа в 24 часа в Москве произвести артиллерийский салют двенадцатью залпами из 120 орудий. Первый салют готовили в спешке. Холостые снаряды собирали по всем складам, их в условиях войны просто не выпускали. И, тем не менее, в полночь орудия с интервалом в 30 секунд дали 12 залпов. Чтобы их лучше было слышно, орудия расставили по стадионам и пустырям в различных районах Москвы.
С тех пор за Орлом и Белгородом закрепились название «город первого салюта». В дальнейшем была заложена традиция — крупные победы Красной Армии отмечать салютами в столице. Всего же за время войны было проведено 355 салютов. Самым грандиозным стал победный салют 9 мая 1945 года — тогда 1000 орудий 30 артиллерийскими залпами возвестили населению СССР, что Великая Отечественная война закончена. Следует отметить, что последующие салюты уже проводили не только холостыми выстрелами, а с использованием разноцветных осветительных элементов.