С 4 марта по 17 апреля 1944 года войсками 1-го Украинского фронта во взаимодействии с войсками 2-го Украинского фронта проводилась Проскуровско-Черновицкая наступательная операция с целью разгрома основных сил немецкой группы армий «Юг». В наступлении принимали участие 1-я гвардейская, 1-я танковая, 2-я воздушная, 4-я танковая, 3-я гвардейская танковая, 13-я, 18-я, 38-я, 60-я армии, общей численностью 800 тысяч человек. На их вооружении находилось 12 тысяч орудий, 1400 танков и самоходных орудий, 480 самолетов. В обороне находилась 1-я и 4-я немецкие танковые армии и 4-й воздушных флот, общей численностью в 500 тысяч человек. На их вооружении находилось 5,5 тысяч орудий и минометов, 1100 танков и 480 самолетов.
Карта-схема Проскуровско-Черновицкой операции.
По замыслу советского командования 1-я гвардейская и 60-я общевойсковая армии, 3-я гвардейская танковая и 4-я танковая армии должны были нанести главный удар в стык 1-й и 4-й танковых армий противника в общем направлении на Чортков, левофланговые армии фронта — вспомогательные удары: 18-я армия — на Хмельник, 38-я армия — во фланг Уманской группировки противника. 13-я армия должна была обеспечивать наступление ударной группировки фронта с севера. Действия войск фронта координировались с действиями 2-го Украинского фронта, который одновременно проводил Уманско-Ботошанскую наступательную операцию.
Саперы делают настил для прохода танков.
4 марта перешли в наступление войска главной группировки фронта, 5 и 11 марта — 18-я и 38-я армии. Главная группировка фронта к 10 марта передовыми частями советских танковых соединений вышла на рубеж Тернополь, Проскуров и перерезала железную дорогу Львов-Одесса — главную рокадную коммуникацию всего южного крыла немецко-фашистских войск. Продвижение составило до 70-80 километров. Командование группы армий «Юг» ввело в сражение крупные силы (9 танковых и 6 пехотных дивизий) и 11 марта предприняло ряд контрударов. В районе Тернополь -Волочиск -Проскуров разыгралось жестокое встречное сражение.
В сложившейся обстановке 12 марта командующий фронтом решил временно приостановить наступление войск на главном направлении, чтобы отразить контрудары противника, подтянуть силы и подготовить более мощный удар. 11 марта Ставка ВГК уточнила задачу 1-му Украинскому фронту: главными силами с ходу форсировать реку Днестр, овладеть городом Черновцы и выйти на государственную границу СССР, войсками левого крыла наступать на Каменец-Подольский, а правого крыла — на Броды, Львов. Тем самым, советские войска должны были отрезать 1-ю танковую армию от 4-й танковой армии, отрезать её пути отхода за Днестр и окружить в районе севернее Каменец-Подольского.
Пока на направлении главного удара советские войска отражали немецкие контрудары, на вспомогательном направлении к 21 марта 18-я и 38-я армии продвинулись далеко на запад, с ходу форсировали Южный Буг, освободили Хмельник, Винницу, Жмеринку и оттеснили разбитые части 1-й немецкой танковой армии к Каменец-Подольскому. Тем самым, контратакующая немецкая группировка оказалась глубоко охвачена с юго-востока и были созданы условия для её окружения. На северном крыле фронта 13-я армия 17 марта освободила город Дубно и вышла на подступы к городу Броды, где подверглась сильному контрудару и до середины апреля вела бои по его отражению.
Советские САУ у Каменец-Подольского.
Жители Винницы встречают освободителей.
21 марта войска главной группировки фронта, отразив контрудары противника, возобновили наступление на главном направлении, где были сосредоточены сразу три танковые армии. В первый же день позиции немецких войск были прорваны и войска устремились в прорыв. 23 марта передовые части 1-й советской танковой армии освободили Чортков, 24 марта с ходу форсировали Днестр, 29 марта — Прут и освободили Черновцы. 4-я танковая армия, совершив обходный манёвр с запада, 26 марта овладела Каменец-Подольским и затем 8 суток вела в нём бой в полном окружении. 3-я гвардейская танковая армия выходила в район Каменец-Подольского с севера. 30 марта к Хотину вышли с юго-востока части 40-й армии 2-го Украинского фронта и на следующий день они встретились с наступавшей с севера 4-й советской танковой армией и частями 1-й гвардейской армии. В итоге 1-я немецкая танковая армия была отсечена от 4-й немецкой танковой армии, а с выходом правофланговых соединений 2-го Украинского фронта к городу Хотин оказалась окружённой в районе севернее Каменец-Подольского. В кольце окружения оказались 23 немецкие дивизии, в том числе 10 танковых. Внешний фронт окружения создали 60-я и 1-я советская танковая армии по линии Тернополь — Подгайцы – Станислав.
Красная Армия в освобожденных Черновцах.
Однако, недостаток сил, особенно танков, в 1-м Украинском фронте не позволил быстро создать устойчивый сплошной внутренний фронт окружения, быстро расчленить и уничтожить группировку противника. 1 апреля 1944 года окруженная группировка нанесла удар в слабый стык между советскими 1-й и 4-й танковыми армиями, прорвала фронт окружения и стала продвигаться на Бучач. Немецкий прорыв Г. К. Жуков недооценил, первоначально направивший на перехват прорвавшихся немецких войск только два стрелковых корпуса. 4 апреля был нанесен немецкий контрудар навстречу прорывавшимся и с внешнего кольца окружения. Вражеская группировка пробилась вдоль левого берега Днестра к городу Бучач, где 7 апреля соединилась с войсками, наносившими контрудар из района окружения. Попытка советских войск преследовать противника и разбить ослабленные прорывом войска не увенчалась успехом: враг сумел навязать тяжелое 10-дневное сражение в районе Бучача и остановить советское наступление.
Отразив контрудары противника, войска фронта 17 апреля по приказу Ставки ВГК перешли к обороне на рубеже западнее Торчина, Броды, восточнее Бучача, Станислава, Надворной и далее вдоль границы с Чехословакией и Румынией.
Брошенные немецкие «Пантеры» у Проскурова.
17 апреля была полностью ликвидирована окруженная ещё в конце марта немецкая группировка в Тернополе, который Гитлер объявил крепостью (из гарнизона в 12 000 человек из окружения вырвались 55 человек).
По результатам операции по советским данным только с 4 по 31 марта 1944 года было истреблено 183 310 вражеских солдат и 24 950 немецких солдат было пленено.. За катастрофу своих войск в этой операции генерал-фельдмаршал Манштейн 1 апреля 1944 года был снят с должности Гитлером и до конца войны пребывал в резерве. Потери советских войск составили около 45 тысяч человек.
См. также: Фото | СССР. Проскуров (Хмельницкий) во время войны, Фото | СССР. Черновцы в годы войны.