У Франции был большой резерв призывников, позволяющий мобилизовать 6,7 миллиона человек из метрополии и ее колоний. Французское верховное командование подсчитало, что с точки зрения сухопутных войск они могут собрать 100 дивизий плюс 16 дивизий крепостных войск. Однако при этом игнорировался тот факт, что около 20 из этих дивизий потребовались бы для укомплектования войск на итальянской границе и выполнения своих колониальных обязательств в Северной Африке и на Дальнем Востоке. Реальность заключалась в том, что у французов было всего около 95 дивизий, чтобы противостоять немецкой мощи, которая к середине сентября достигла уровня около 116 дивизий, а к началу 1940 года это число должно было вырасти до 160 дивизий.
Франция оказалась в невыгодном положении не только из-за нехватки личного состава, но и из-за очень изменчивого качества ее армии. Только после 1935 года срок призыва увеличили с одного года до двух. Таким образом, основная масса резервистов, призванных в 1939 году, прошла всего год обучения. Примерно треть полков были действующими частями с кадровыми офицерами, унтер-офицерами и солдатами.
Франция начала мобилизацию резервистов 26 августа 1939 года в ответ на заметное ухудшение польско-германских отношений. 2 сентября в 00 часов последовала всеобщая мобилизация, а на следующий день была объявлена война.
Плакат с приказом о всеобщей мобилизации Франции от 2 сентября 1939 г.
Мобилизационный плакат, призывающий бывших призывников к оружию.
Сцена французской мобилизации 1939 года на Gare de L’est Paris.
После мобилизации армия была усилена созданием полков серии A и серии B. Полки серии А состояли из резервистов, обычно в возрасте от 20 до 30 лет, и небольшого количества кадровых офицеров и унтер-офицеров. Полки серии B состояли из старейших военных классов мужчин в возрасте от 30 до 40 лет и с очень небольшим количеством кадровых офицеров. Эти подразделения были значительно худшего качества по сравнению с действующими частями с точки зрения их подготовки, оснащения и морального духа. Однако, во многих случаях полки серии B действовали лучше, чем их коллеги серии А, по всей вероятности, из-за наличия в их рядах ветеранов Первой мировой войны с боевым опытом. Многие из французских частей, удерживавших периметр Дюнкерка, были полками серии B или региональными полками.
Плакат, уведомляющий население о том, что все частные автомобили подлежат реквизиции военными.
Мобилизация была очень эффективной для создания ожидаемой численности личного состава, необходимой вооруженным силам Франции, хотя потребовалось значительно больше времени, чтобы ассимилировать и интегрировать эту рабочую силу в боевые подразделения. Однако более серьезной проблемой было то, что мобилизация была не избирательной. Не существовало эффективного законодательства, определяющего зарезервированные профессии, жизненно важные для военных действий и освобождающего этих рабочих от призыва. В результате произошло изъятие работников сельского хозяйства и производства тех отраслей, которые были жизненно важны для поддержания военных усилий Франции. Потребовались месяцы, чтобы эти квалифицированные специалисты и рабочие были идентифицированы и вернулись к своим гражданским обязанностям. Это означало, что в жизненно важный период военного строительства французским вооруженным силам не хватало обещанного нового вооружение и оснащения. У них было недостаточно боеприпасов для многих видов оружия, и они даже столкнулись с нехваткой униформы и обуви. Отсюда видно, что Франция была не в состоянии выполнить свое соглашение с Польшей, то есть к крупному наступлению в течение трех дней после всеобщей мобилизации.