2-4 марта 1943 года в море Бисмарка состоялось морское сражение во время, которого самолёты ВВС США и ВВС Австралии атаковали японский конвой, перевозившего войска в Лаэ Новой Гвинеи. Японский конвой был результатом решения, принятого японским императорским генеральным штабом в декабре 1942 года, чтобы укрепить свои позиции в Юго-Западной части Тихого океана. Был разработан план перемещения около 6900 солдат из Рабаула непосредственно в Лаэ. План был рискованным, поскольку силы ВВС Союзников в данном регионе были значительными. 28 февраля 1943 года конвой, состоящий из восьми эсминцев и восьми войсковых транспортов с эскортом из примерно 100 истребителей, отправился из Симпсон-Харбор в Рабаул.
Карта-схема боевых действий.
Союзники обнаружили подготовку к выходу конвоя, и военно-морские криптоаналитики в Мельбурне и Вашингтоне, расшифровали и перевели сообщения, указывающие цели маршрута конвоя и дату его прибытия. Они обнаружили и сопровождали конвой, воздушными атаками 2—3 марта 1943 года. Против конвоя было задействовано 39 тяжелых бомбардировщиков, 75 средних и легких бомбардировщиков, 54 истребителя и 10 торпедных катеров.
Атака японского корабля.
Пылающие японские корабли.
4 марта Союзники предприняли совместную атаку торпедных катеров и бомбардировщиков. Все восемь транспортов и четыре из сопровождающих эсминцев были потоплены. Из 6900 военнослужащих, которые были крайне необходимы японцам в Новой Гвинее, только около 1200 добрались до Лаэ. Ещё 2700 были спасены эсминцами и подводными лодками и вернулись в Рабаул. Японцы не предприняли дальнейших попыток по укреплению Лаэ с помощью флота, что сильно затруднило их попытки остановить наступательные действия Союзников на Новой Гвинее. Итоги данной операции стали поводом для обвинения австралийско-американских вооруженных сил в военном преступлении. Связано это с тем, что, спасающихся на баржах, лёгких катерах, шлюпках и других плавсредствах японцев, истребляли воздушные и морские объединенные силы. Союзники потеряли 2 бомбардировщика, 4 истребителя и 13 человек личного состава.