Итальянская Восточная Африка была образована 1 июня 1936 года после захвата итальянскими войсками территории Эфиопии в ходе Второй итало-эфиопской войны. В ее состав входили колониальные владения Итальянского королевства в Восточной Африке — Эфиопия, Итальянская Эритрея и Итальянское Сомали. В 1940 году в состав колонии было также включено захваченное итальянцами Британское Сомали.
Итальянская Восточная Африка в 1938-1940 годах.
Королевским указом от 1 июня 1936 года Итальянская Восточная Африка была разделена на 5 губернаторств. Столицей вице-королевства стала Аддис-Абеба. 1 ноября 1938 года из территории, подчинённой непосредственно Аддис-Абебе и частей территорий соседних губернаторств было образовано шестое губернаторство — Шоа. Губернаторства Амхара, Галла-Сидамо, Харар и Шоа образовывали Итальянскую Эфиопию. Каждым губернаторством управлял губернатор при помощи губернаторского совета, члены которого являлись высшей властью на территории губернаторства. Губернаторства делились на губернские комиссариаты, управляемые губернскими комиссарами, которым помогали вице-комиссары.
Итальянский маршал Родольфо Грациани посещает Могадишо в качестве вице-короля итальянской Восточной Африки.
Колония фактически распалась в апреле-мае 1941 года, с наступлением британских войск из Кении и освобождения 6 апреля столицы Эфиопии Аддис-Абебы. Формально прекратила своё существование 27 ноября 1941 года после того, как был захвачен Гондэр — последний город, удерживаемый итальянскими войсками. До 1943 года итальянцы, перешедшие к тактике партизанской войны, продолжали оказывать сопротивление британцам.