Общеизвестно, что после катастрофы арктического конвоя в СССР под кодовым названием «PQ 17» в июле 1942 года, дальнейшие конвои были отложены до полярной зимы. Отказ от проведения конвоев британцы мотивировали недостаточностью кораблей Королевского флота к противостоянию с Кригсмарине и Люфтваффе в северных морях. Следующий конвой «PQ-18», который отправился в путь 2 сентября 1942 года якобы с новой схемой усиленной охраны, снова понес заметные потери: 13 транспортов из 40. Поодиночке до зимы в СССР были отправлены 13 судов, из которых до цели добрались 5. Следующий полноценный конвой в СССР был отправлен только в декабре 1942 года, уже с новым индексом — JW-51. Следовательно, причинами задержек проводки конвоев были другие факторы, а не активность немецких войск. Задержки поступления Ленд-лиза ничего хорошего не принесли Красной Армии, которая отбивалась из последних сил на Юге страны и в предгорьях Кавказа.
Как выяснилось позже, британский военный флот был отвлечен на обеспечение высадки Союзников в Северной Африке, а также на проведение масштабной операции «Пьедестал». О том, что собой представляла эта операция, для которой прекратили поставку Ленд-лиза в Советский Союз, и будет наш рассказ.
Предистория
Операция «Пьедестал» (Operation Pedestal) — самый масштабный конвой Великобритании на Мальту в августе 1942 года для доставки топлива и других запасов, необходимых для продолжения обороны острова. Из-за своего географического положения Мальта играла ключевую роль, как для Союзников, так и для стран «Оси» — остров расположен между Италией и Африкой, недалеко от Сицилии. С 1800 года, после двух лет наполеоновской оккупации, Мальта являлась Британской колонией, а с 1814 года стала частью Британской Империи. С тех пор остров используется как серьёзная сухопутная и военная морская база между Гибралтаром и Александрией в Египте.
К середине 1940 года на острове находился гарнизон из 4000 солдат и небольшое количество устаревших истребителей-бипланов Gloster Gladiator. Продовольствия на Мальте оставалось на пять недель. Поскольку Мальта находилась далеко от Британии и совсем рядом с Италией, британское военное командование считало, что в случае итальянского нападения, оборона острова невозможна.
Мальта на карте.
Общая карта Мальты.
Однако, открытие фронта в Северной Африке в середине 1940 году повысило ценность Мальты. Британские воздушные и морские силы, базировавшиеся на острове, могли атаковать транспортные суда стран Оси, осуществлявших перевозки жизненно важных материальных средств и подкреплений из Европы на африканский континент. К тому времени генерал Роммель, командующий силами стран Оси в Северной Африке, признавал важность овладения островом очень остро. В мае 1941 года он предупредил, что «без овладения Мальтой мы потеряем контроль над Северной Африкой».
Немецко-итальянским командованием было принято решение организацией систематических бомбардировок и морской блокадой подавить сопротивление защитников острова Мальта, нападая на порты, города и союзные доставки снабжения острова. Мальта стала одним из районов мира, наиболее интенсивно подвергавшихся бомбардировке во время войны. Люфтваффе и итальянский Regia Aeronautica совершили в общей сложности 3000 бомбардировок в течение двух лет в попытке уничтожить систему ПВО острова и порты. Была запланирована комбинированная немецко-итальянская высадка морского десанта (операция «Геркулес») при поддержке десантирования на остров немецких воздушно-десантных войск, однако, операция было отменена. В конце концов, мелкие союзные конвои были в состоянии поставлять и укреплять оборону Мальты, в то время как Королевские ВВС защищали её воздушное пространство, хотя и с большими потерями.
Бомбардировщики Savoia-Marchetti S.M.79 Королевских ВВС Италии.
Полуразрушенная улица Валетты. 1 мая 1942 года.
Летом 1942 года англичане с помощью авианосца HMS Furious переправили на остров 61 истребитель «Спитфайр» Mk V. Это значительно усилило воздушную оборону Мальты, хотя продовольствия, военного снаряжения и авиационного топлива на острове всё равно оставалось очень мало. Очередной попыткой улучшить снабжение острова стала операция «Пьедестал» — крупный конвой в составе 14 торговых судов, сопровождаемый 44 военными кораблями, включая линкоры и авианосцы.
Подготовка и проведение операции
Эта большая операция снабжения Мальты родилась из острой необходимости немедленно провести конвой после разгрома конвоя «Harpoon». Решение было принято без колебаний, поскольку любое другое было фактически отказом от обороны острова.
На подготовку операции было потрачено очень небольшое время. Выбранный для операции командующий, вице-адмирал Сифрет, был в море на обратном пути в Великобританию после проведённой операции по вторжению на Мадагаскар. Ему было приказано сойти в Такоради и вылететь в Лондон, чтобы начинать планирование операции 13 июля совместно с контр-адмиралами Бэрроузом и Листером, которые должны были стать его заместителями. В основном, операция «Pedestal» была повторением «Harpoon» без восточной части операции и с большими силами флота метрополии, выделенными для её обеспечения. План был составлен по знакомому образцу, из нескольких соединений: основное соединение, Соединение «Z», действующее до Сицилийских проливов, Соединение «X», идущее на Мальту, соединение тральщиков для траления проходов, авианосцы для доставки дополнительных «Спитфайров» на Мальту, танкеры дозаправки и свободные эсминцы, готовые заменить потери и ликвидировать неожиданную случайность. Был предусмотрен возврат с Мальты в Гибралтар судов, уцелевших в ходе операции «Harpoon». Наконец, Средиземноморский флот должен был выполнить видимость конвоя в восточном бассейне, чтобы отвлекать внимание и разделить вражеские силы.
Конвой состоял из 14 торговых судов, самым важным из которых был «Огайо» — быстроходный танкер.
В состав охранения конвоя входили: 4 авианосца, 2 линкора, 7 лёгких крейсеров, 32 эскадренных миноносца, 74 истребителя авианосного базирования, 28 торпедоносцев. Попытка стран Оси помешать пятидесяти судам конвоя достичь Мальты, предпринятая с использованием бомбардировщиков, немецких торпедных катеров, итальянских катеров MAS и MS, минных полей и засад подводных лодок, стала последним крупным успехом стран Оси в Средиземноморье. Их силы состояли из: 3 тяжёлых и 3 лёгких крейсеро, 15 торпедных моторных катеров, 11 подводных лодок, 285 бомбардировщиков и 304 истребителей.
Карта-схема операции «Пьедестал» 3-15 августа 1942 года.
3 августа конвой отправился на Мальту и прошел через Гибралтарский пролив в Средиземное море в ночь с 9 на 10 августа 1942 года. 11 августа авианосец «Eagle» был торпедирован и затонул от атаки немецкой лодки «U-73». 927 человек были спасены эсминцами «Laforey» и «Lookout» и буксиром «Jaunty». Потеря «Eagle» лишила конвой трети истребителей прикрытия. В наступающей темноте странами Оси совершались комбинированные атаки пикирующих бомбардировщиков и торпедоносцев, но без потерь для эскорта и конвоя. Этим завершились события дня 11 августа.
Всё указывало на то, что 12 августа с рассвета начнутся массированные атаки, так как конвой вошёл глубоко в зону действия вражеских авиабаз, с которых, по оценкам, противник мог поднять около 600 боевых самолётов. Максимальная численность боеготовых самолётов на Мальте составляла 36 «Бофайтеров» (дальнего действия) и 100 «Спитфайров». Противовоздушная оборона конвоя после потери авианосца Eagle включала 34 самолёта «Харрикейн», 10 «Мартлет» и 16 «Фулмар».
Воздушная атака на конвой началась вскоре после 09:00 и продолжалась в течение всего дня. Первого успеха противник добился после четырёх часов атак, когда судно «Deucalion» было повреждено бомбой. Оно отделилось от конвоя и в сопровождении эсминца «Bramham» пошло к Мальте вблизи Тунисского берега. Оба в течение дня подвергались безуспешной бомбардировке, но незадолго до сумерек авиационная торпеда поразила «Deucalion», оно загорелось, и, в конечном счёте, взорвалось.
Во второй половине дня на конвое несколько раз объявляли противолодочную тревогу, и в 16:00 совместная атака эсминцев «Pathfinder» и «Zetland» завершилась тем, что эсминец «Ithuriel» вынудил итальянскую подлодку «Cobalto» всплыть на поверхность, после чего таранил и потопил её.
В 18:30 начался массированный воздушный налёт; около 100 самолётов в сопровождении истребителей атаковали с нескольких направлений. В результате боя эсминец «Foresight» был выведен из строя, и позже затонул. У авианосца «Indomitable» была повреждена до полной непригодности полётная палуба. Авианосец «Victorious» единственный сохранил боеспособность. Спустя всего час конвою был нанесён первый серьёзный ущерб. Итальянская подлодка «Axum» выпустила четыре торпеды, повредившие крейсеры «Cairo» и «Nigeria» и танкер «Ohio». «Nigeria» повернул в Гибралтар, а «Cairo» затонул, таким образом, эскорт лишился единственных кораблей, пригодных для наведения истребителей. В результате, когда примерно через 30 минут началась воздушная атака, а конвой был в некотором беспорядке от понесённых потерь, находившиеся в воздухе 6 истребителей Бофайтер в сумерках были бессильны отбить атаку. В ходе этой атаки судно «Empire Hope» получило попадание, и было покинуто, всех уцелевших принял эсминец «Penn». Судно «Clan Ferguson» было торпедировано и взорвалось; среди его груза было 2000 тонн авиационного бензина и 1500 тонн взрывчатых веществ. Тем не менее, 96 человек с него достигли тунисского берега, и были интернированы вишистами. Судно «Brisbane Star» также было торпедировано и вышло из строя. Наконец, довершая вечерний хаос, итальянская подлодка «Alagi» после 21:00 выпустила четыре торпеды в крейсер «Kenya»; он почти уклонился, но четвёртая торпеда попала в форштевень. Корабль продолжал движение с конвоем, и был способен дать скорость 25 узлов.
Авианосец HMS «Indomitable» накренился на левый борт после торпедирования.
В полночь начали атаку торпедные катера, ожидавшие у мыса Бон. После 01:00 13 августа два итальянских катера торпедировали крейсер «Манчестер». Впоследствии было решено его затопить, что и было сделано в 05:00. Большая часть уцелевших кораблей достигла берега Туниса и там была интернирована. В течение часа небольшие быстроходные катера выхватывали по одному разбросанные суда конвоя, из которых многие отстали и пытались его нагнать. Были потоплены суда «Almeria Lykes», «Glenorchy», «Santa Elisa» и «Wairangi». Только судно «Rochester Castle», получившее торпеду в правую скулу, уцелело и присоединилось к конвою, сохранив ход 13 узлов.
13 августа угроза от итальянских крейсеров существенно уменьшилась — отсутствие истребителей прикрытия (приоритет был отдан дневному прикрытию бомбардировщиков) и активность разведывательной авиации с Мальты вынудили их отойти на восток; самолёты с Мальты продолжали их тревожить. Заключительный удар итальянским крейсерам нанесла британская подлодка «Unbroken», которая повредила тяжёлый крейсер «Bolzano», а другой торпедой оторвала нос лёгкому крейсеру «Muzio Attendolo». Больше итальянские надводные корабли конвою не угрожали.
Взрыв парохода Waimarama, 13 августа 1942 года.
События 13 августа для конвоя продолжились воздушной атакой сразу после 08:00, когда бомба попала в судно «Waimarama». Взрыв уничтожил не только судно, но и атакующий бомбардировщик. Эсминец «Ledbury» спас не менее 45 человек из команды. В течение следующих девяноста минут следовали наиболее решительные атаки Ju-87, направленные на танкер «Ohio». В то же время судно «Dorset» также получило попадание и потеряло ход, а судно «Port Chalmers» загорелось, но всё же продолжило движение в конвое. Заключительная воздушная атака прошла в 11:30, без потерь для конвоя. В 12:30 конвой достиг зоны досягаемости истребителей Мальты и продолжил путь без дальнейших проблем.
Эсминцы «Bramham» и «Penn» остались с двумя повреждёнными судами, эсминец «Ledbury» был отправлен искать крейсер «Manchester», который, как считалось, ещё оставался на плаву, тогда как соединение продолжило путь на Мальту, встретив тральщики с острова, которые проделали проход в минных полях. Они встретили конвой в 14:30 и привели суда «Melbourne Star», «Port Chalmers» и «Rochester Castle» в Гранд-Харбор.
Танкер Ohio в сопровождении эсминцев.
В темноте была предпринята ещё одна атака, в результате которой судно «Dorset» затонуло, а танкер «Ohio» снова получил попадание. Судно «Brisbane Star» тем временем также достигло Мальты, прижимаясь к Тунисскому берегу в течение 13 августа, а ночью предприняв бросок к острову. В течение дня, никем не атакованное, оно игнорировало требования всех французских сигнальных постов остановиться и отражало попытки официальных лиц подняться на борт и заставить его войти в порт, а также давление судового врача и спасённых, также требовавших захода судна во французский порт из-за тяжёлого состояния раненых. Тем не менее, капитан был твёрд в своих намерениях и привёл судно на Мальту вечером 14 августа. 15 августа, в конце концов, танкер «Ohio» был приведён в порт и посажен на мель, доставленное им топливо удалось откачать и использовать.
В результате проводки конвоя британцы потеряли: 1 авианосец, 2 лёгких крейсера, 1 эскадренный миноносец, 9 вспомогательных судов. Один авианосец, а также два лёгких крейсера были повреждены. Также повреждения получили три транспорта. 34 самолёта было сбито. 350—550 человек погибло. Немецко-итальянские силы потеряли: 2 субмарины, 1 тяжёлый и 1 лёгкий крейсера были повреждены, 1 субмарина повреждена, 48—60 самолётов сбито, около 100 человек погибли.
Суда, прибывшие на Мальту, доставили 32 000 тонн груза и 15 000 тонн топлива — достаточно, чтобы обеспечить Мальту до декабря 1942 года. Из 14 торговых судов уцелело лишь 5. Груз уцелевших кораблей был выгружен на Мальте примерно 3000 солдатами, после чего передан на охраняемые склады. Часть припасов была разграблена в процессе; среди мародеров были полицейские, сторожа, британские солдаты и мальтийские гражданские лица.
Дальнейших операций с запада в 1942 году не предпринималось; внезапное освобождение Египта и Киренаики от неприятельской армии начиная с октября сделали переход из Восточного Средиземноморья гораздо безопаснее, а блокада с Мальты была фактически снята операцией «Stoneage» в ноябре 1942 года. Следует отметить, что операции отвлечения конвоя, осуществляемые британцами провалились. Немцы быстро «раскусили» их фиктивность.
Заключение
Несмотря на то, что британцы проведение операции «Пьедестал» считают важной стратегической победой, поскольку удалось доставить авиационное топливо, что якобы активизировало мальтийское воздушное наступление против судоходства стран Оси. На самом деле это была дорогостоящая провальная авантюра. Британская авиация, базировавшаяся на острове лишь привела к дальним обходам острова итальянскими конвоями, не в состоянии нанести им поражение. В минусах операции – несоразмерные потери кораблей, самолетов, а главное длительный перерыв в поставках Ленд-лиза в СССР. В целом же, операция не отличалась от множества других неудачных операций, которые проводило бездарное британское командование военным флотом в течении всей Второй мировой войны.
В исторической литературе существуют разные оценки операции. Так, в 1994 году Джеймс Садкович написал, что операция «Пьедестал» была тактической катастрофой для британцев и что по масштабу она была сравнима с немецкой атакой на конвой PQ 17 в Арктике примерно за месяц до этого. В 2000 году Ричард Вудман назвал операцию «Пьедестал» стратегической победой, поднявшей моральный дух населения и гарнизона Мальты, предотвратившей голод и неизбежную капитуляцию. В 2002 году Джорджо Джорджерини написал, что операция была итальянским успехом; итальянские подводные лодки применили более наступательную тактику и потопили крейсер и два торговых судна, повредили два крейсера и танкер «Огайо». В 2002 году Джек Грин и Алессандро Массиньяни назвали операцию по конвою последней победой стран Оси в Средиземноморье, но отметили, что это был тактический, а не стратегический успех.
По материалам сайтов: https://warfarehistorynetwork.com; https://aspectsofhistory.com; https://timesofmalta.com; https://www.armouredcarriers.com; https://en.wikipedia.org; https://ru.wikipedia.org.
См. также: Фото | Великобритания. Операция «Пьедестал»