Велосипеды в СССР
В 1890-х годах в число предметов физической подготовки Русской императорской армии была введена велосипедная езда. В 1891 году был издан приказ об обязательном приобретении самокатов для войск и формировании особых самокатных команд. А первые регулярные велосипедные формирования создаются в 1897 году, когда была развернута первая отдельная самокатная команда. В этом же году князь Б. Потёмкин издал свою книгу «Велосипед и его применение в военном деле». Самокатчики использовали велосипеды Пежо. В сложенном состоянии они могли переноситься за спиной самокатчика на ремнях. Примерно с 1915 года в Русской армии стал широко применяться складной велосипед системы капитана Жерара.
Складной велосипед «Пежо» системы капитана Жерара.
Велосипед «Пежо» в сложенном виде.
К началу Первой мировой войны велосипед «Пежо» оказался устаревшим и был заменен русским образцом заводов «Дукс» Ю. Меллера в Москве, «Россия» А. Лейтнера в Риге. Однако мощности заводов были невелики. В 1916 году на фабрике «Дукс» было начато производство собственной модели складного велосипеда «Дукс боевой». «Дуксом» произведено их было всего 682 штуки, а на эвакуированной в Харьков «России» — 3600. За время Первой мировой (1914-1917 гг.) в русскую армию было поставлено 10 600 велосипедов.
Боевые самокатчики с велосипедом «Пежо». 1915 г.
Самокатчики после Брусиловского прорыва.
По эффективности действия в Первой мировой самокатчики не отставали от кавалерии, а во многих случаях и превосходили ее. Особенно удачными были операции самокатчиков в прикрытии конницы в арьергардных боях и при прорывах обороны противника, где, выдвигаясь вперед, захватывали рубежи и, пользуясь своей стойкостью в огневом отношении (252 стрелка с боезапасом 120 патронов на человека, четыре пулемета на мотоциклах), удерживала их до подхода пехоты. Скорость движения военных велосипедистов достигала 10–17 верст в час.
Самокатчики на параде. 1924 г.
Собаководы РККА на велосипедах. Парад 1 мая 1938 г.
В Красной армии велосипеды не получили широкого распространения. В основном самокатчики были в небольших подразделениях специального назначения: собаководы, связисты, пограничники и т.д. Большевистское руководство любило показывать военных велосипедистов на парадах. Тем не менее, поскольку велосипеды все-таки использовались в различных частях Красной армии, в 1941 году было издано специальное краткое пособие «Подготовка военных самокатчиков». В этой небольшой брошюре много внимания уделялось обучению езды на самокате в различных условиях. В пособии в частности говорилось: «Подразделения военных самокатчиков составляют в настоящее время необходимый придаток к боевым частям во всех армиях мира и используются для служб связи, разведки и в качестве войск специального назначения». Также в пособии приводился и перечень специального снаряжения для самокатчиков, в который среди всего прочего входили суспензорий (матерчатый треугольник, предназначенный для защиты половых органов во время езды на велосипеде) и дополнительный ружейный ремень.
Самокатчики Красной армии ездили на велосипедах, выпускаемых заводами МВЗ (Москва), ЗИФ (Пенза), ХВЗ (Харьков). На руле велосипеда была приварена корзина для гранат. Винтовка крепилась к раме велосипеда. На багажнике крепился вещмешок бойца. Фляга с водой крепилась к подрамнику. Велосипед комплектовался набором инструментов.
Красная армия после советско-финской войны, от регулярных велосипедных подразделений отказалась. В «Боевом уставе пехоты Красной армии» 1942 года самокат упоминается только как средство связи наряду с радио, телефоном, мотоциклом и т.д. В годы Второй мировой войны велосипеды использовались в основном для хозяйственных нужд, и в порядке частной инициативы. Хотя эта частная инициатива начала проявляться уже за пределами Советского Союза, ибо на своей территории велосипед, да еще после немецкой оккупации встречался реже музейных экспонатов.
Советские велосипедисты на трофейных велосипедах. г. Штральзунд. 1945 г.
С продвижением Красной Армии по Европе, «велосипидизация» воинских частей стала возрастать в зависимости от пройденных на Запад километров. Сначала велосипедами обзаводилась пехота – были велосипеды, и было где ездить. Затем подключились летчики, поскольку появились твердые взлетные полосы, находящиеся далеко от жилья. Уже не рыли землянки у края аэродрома, а пытались жить в более удобных условиях, откуда на велосипедах до самолетов можно было докатить за несколько минут. В последнюю очередь «отоваривались» тыловики и снабженцы. А по окончанию войны, практически все трофейное велосипедное имущество постепенно переехало к победителям и на несколько десятков лет составило основу велосипедного парка СССР.