Береговая артиллерия являлась частью морской артиллерии, которая предназначалась для защиты военно-морских баз, торговых портов, промышленных и административных центров, расположенных в прибрежном районе, а также наиболее важных участков побережья и островов от нападения противника с моря. Береговая артиллерия защищала проливы и узости от прохода через них кораблей противника, а также оборонительные минные заграждения, прибрежных коммуникаций, выполняла задачи по противодесантной обороне. Она могла использоваться для поддержки сухопутных войск, действующих на побережье, как в наступлении, так и в обороне.
В зависимости от тактического назначения береговая артиллерия подразделялась на: артиллерию крупного калибра (от 190 мм и выше, для борьбы с крупными кораблями); среднего калибра (от 100 до 190 мм, для борьбы с легкими силами); малого калибра (до 100 мм, для уничтожения прорывающихся торпедных катеров и для непосредственной сухопутной обороны).
По характеру установки различали на стационарную береговую артиллерию и подвижную. Стационарная артиллерия подразделялась на башенную и открытую.
Стационарные батареи обычно имели дальнобойные морские орудия, которые применяли корабельные методы и приборы стрельбы по морским целям. Хорошо замаскированные и защищенные батареи, особенно башенные, обладали высокой живучестью. Вывести из строя береговую батарею артиллерийским огнем с кораблей было весьма трудно. Бытовало мнение, что одно береговое орудие равнялось трем корабельным такого же калибра. Во время войны задача уничтожения береговых батарей возлагалось на бомбардировочную авиацию.
Бронебашенная батарея — долговременное оборонное сооружение, вооруженное башенной артиллерией. Башенная артиллерийская установка объединяла, как правило, от 1 до 4 орудий и смонтированных в поворотной башне, у которой все механизмы, пути подачи боеприпасов и личный состав защищены замкнутой броней. Башенная установка состояла из боевого отделения, подбашенного отделения и погреба боеприпасов. Боевое отделение башни — верхняя часть башенной артиллерийской установки, в которой находятся орудия, механизмы наведения и заряжания, башенные приборы управления стрельбой и личный состав, обслуживающий эти механизмы. Подбашенное отделение — часть башенной артиллерийской установки, расположенная под боевым отделением башни. В нем располагаются некоторые вспомогательные механизмы башни и системы подачи боеприпасов, а также могут быть размещены кранцы первых выстрелов.
Подвижная береговая артиллерия состояла из артиллерии на железнодорожных установках, артиллерии на механической тяге и самоходной артиллерии образцов, принятых в сухопутных войсках. Перемещение подвижной артиллерии из одного пункта побережья в другой давало большие преимущества обороняющемуся. Подвижной артиллерией при наличии хороших дорог и железнодорожных путей можно было защищать береговые участки большой протяженности, концентрируя большое количество артиллерии в наиболее опасном в отношении высадки десанта или удара противника пункте. Кроме того, подвижную артиллерию можно было перебросить в пункты, где ранее по каким-либо причинам оборона не была организована. Вместе с тем, слабая защищенность артиллерийских установок, приводила к частой их гибели при контрбатарейной стрельбе противника или бомбардировке.
Тяжелая артиллерия (большой и особой мощности) — наземная мобильная артиллерия, предназначалась для разрушения особо прочных оборонительных сооружений, уничтожения (подавления) важных объектов в расположении глубоко тыла противника. Она могла перевозиться, иногда по частям, по грунтовым дорогам. К артиллерии большой мощности относились орудия от 152 мм до 210 мм. Системы больших калибров считались артиллерией особой мощности. При значительных затратах на строительство и боевую эксплуатацию их эффективность оказалась меньше ожидаемой. Однако нельзя отрицать большой психологический эффект оказываемый такими пушками на противника. Такие орудия, в основном, применялись при осаде крупных городов: Германией при штурме Ленинграда, Одессы и Севастополя; СССР — при взятии Берлина и Кенигсберга.
Строительство военных сооружений для размещения на них орудий с целью стрельбы в сторону моря началось с появлением артиллерии. Такие укрепления обычно назывались «береговая батарея» или «морской форт». Открытая береговая батарея — простейший вид морского форта. Береговые батареи обычно строились еще в мирное время как сооружения долговременной фортификации. С целью увеличения концентрации орудий стали строить укрепления, которые высоко возвышались над землей, — крепости. При выборе места для береговых укреплений учитывались конфигурация берега, рельеф местности, политическое и стратегическое значение защищаемого участка побережья. Наиболее развитой сетью береговой обороны во Второй мировой войне обладали Великобритания, Германия, СССР и США. Вооружение береговых батарей, как правило, состояло из снятых с кораблей орудий, морально устаревших, но имеющих достаточный запас живучести ствола. В основном, в береговой обороне преобладали стационарные артиллерийские установки. Подвижные, в том числе и железнодорожные применялись значительно реже, чаще при отсутствии достаточного количества орудий или средств на постройку долговременных железобетонных укреплений.
Наиболее эффективным использованием орудий береговой обороны следует признать оборону Ленинграда (СССР) и Атлантического вала (Германия).
Ориентировочное количество орудий, участвовавших в войне в разрезе стран (без учета снятых с кораблей)
Страна | Малый калибр | Средний калибр | Крупный калибр | Всего |
Австро-Венгрия | — | 44 | 2 | 46 |
Великобритания | 4 087 | 1 250 | 6 | 5 343 |
Германия | — | — | 102 | 102 |
Италия | — | — | 10 | 10 |
Испания | — | — | 19 | 19 |
СССР | — | 726 | 84 | 810 |
США | — | 743 | 106 | 849 |
Финляндия | — | 14 | — | 14 |
Франция | — | 1 390 | — | 1 390 |
Швеция | — | 39 | 9 | 48 |
Итого | 4 087 | 4 206 | 338 | 8 631 |
Следует отметить, что Германия использовала значительное количество трофейных орудий среднего и крупного калибров захваченных во Франции и СССР в 1940-1941 гг. В свою очередь СССР, начиная с 1944 г. использовал трофейные орудия Германии, в числе которых было немало французских. Великобритания и США в период войны осуществляли взаимные поставки орудий. Незначительное количество орудий также поставлялось этими странами своим союзникам.
Большинство орудий береговой обороны, а также тяжелых орудий были изготовлены в период Первой мировой войны. И лишь незначительная часть пушек среднего калибра выпускалась во время войны. Многие орудия к началу войны находившиеся в резерве на консервации, в военный период были вновь приняты на службу. При этом в резервах находилось огромное количество боеприпасов к ним.