Вторая Ржевско-Сычёвская стратегическая наступательная операция или операция «Марс» проводилась с 25 ноября по 20 декабря 1942 года силами Калининского и фронтов с целью разгрома немецкой 9-й армии группы армий «Центр», оборонявшейся в Ржевско-Вяземском выступе. Руководил операцией генерал армии Г.К. Жуков.
Ситуация на советско-германском фронте в ноябре 1942 — феврале 1943 г.
Замысел операции «Марс» базировался на достижении успеха несколькими одновременными прорывами на тех участках фронта, где до того не проводилось крупных наступлений: между реками Осуга и Гжать — силами 20-й армии, в районе Молодого Туда — силами 39-й армии, в долине реки Лучеса — силами 22-й армии, южнее города Белый — силами 41-й армии. После войны некоторые историки представляли операцию, как отвлекающую от готовящейся битвы под Сталинградом, что не соответствует действительности, поскольку силы, задействованные в операции «Марс» значительно превышали количество войск под Сталинградом. Такая теория появилась с целью оправдания провала «полководческого гения» Жукова.
В ноябре 1942 года силы Калининского и Западного фронтов, а также Московской зоны обороны насчитывали 156 расчётных дивизий — 1,89 млн. человек, 24682 пулемёта и миномёта, 3375 танков и самоходных установок и 1170 самолётов. Им противостояли почти все войска группы армий «Центр» и 2 дивизии группы армий «Север» — всего 72 дивизии, общей численностью около 1,68 млн. человек и до 3500 танков.
Советские войска в атаке.
Операции войск Западного и Калининского фронтов начались 25 ноября 1942 года сразу по трём направлениям. Две армии Западного фронта атаковали восточный фас Ржевского выступа южнее Зубцова, на 40-километровом участке вдоль рек Вазуза и Осуга, пытаясь при этом перекрыть подход войск и резервов под Ржев, путем блокирования близлежащей железной дороги. Наступление 31-й армии сразу же застопорилось, но 20-я армия, поддержанная 6-м танковым и 2-м гвардейским кавалерийским корпусами, продолжала вести наступательные действия. Одновременно 22-я и 41-я армии Калининского фронта нанесли встречный удар с западного фаса выступа. 41-я армия, поддержанная 1-м механизированным корпусом, атаковала в районе города Белый. Советская 22-я армия наступала в долине Лучесы при поддержке 3-го механизированного корпуса. 39-я армия Калининского фронта, наносившая вспомогательный удар, форсировала реку Молодой Туд в полосе немецкого 23-го корпуса и заняла Урдом.
Немецкие танки в районе Ржева.
Немецким войскам удалось остановить советское наступление. 29 ноября — 5 декабря 1941 года севернее Сычёвки, войска 20-й армии, 6-го танкового корпуса и 2-го гвардейского кавалерийского корпуса были разгромлены. Часть войск советской 41-й армии Калининского фронта, атаковавших в районе города Белый, оказались в «котле», в создании которого приняли участие переброшенные части немецкого 30-го армейского корпуса. К 8 декабря они были полностью окружены и позже сумели вырваться из кольца, лишь потеряв почти всю технику. 22-я и 39-я армии также не смогли вырваться на оперативный простор, были контр атакованы и остановлены.
8 декабря Жуков добился возобновления операции «Марс» и 11 декабря началось новое наступление советских войск. Однако новый удар 20-й армии, получившей в поддержку 5-й танковый корпус, а также воссозданный 6-й танковый корпус, вновь закончился неудачей. 39-я и 30-я армии, которые вели боевые действия в ранее второстепенных секторах, возобновили наступление севернее Ржева, но их атаки захлебнулись. Неудачей закончился и новый удар 22-й армии. 20 декабря, когда Жуков принял решение прекратить советские атаки, считают окончанием операции «Марс».
Ликвидация советских войск, оказавшихся в окружении в районах прорывов, продолжалась до конца декабря. Безвозвратные потери советских войск составили 70 тысячи человек, санитарные — 145 тысяч человек. Также было потеряно 1366 танков. Потери немецкой стороны составили около 40 тысяч человек, 400 танков и штурмовых орудий. В провале наступления историки находят положительные аспекты, такие как, истощение резервов группы армий «Центр», которые могли бы быть направлены под Сталинград. Сама же операция «Марс» являлась самой бездарной, из когда-либо планируемых и осуществляемых Жуковым.
См. также: Фото | CCСР. Ржев во время войны